Detroit Lions merkez (center) pozisyonunu güçlendirmek için bu offseason’da imzaladığı Cade Mays’ın, takımının altınci haftadaki byesinden sonra sahaya dönüşünün yakında olması umuluyor. Beşinci yılını tamamlayan veteran oyuncu, antrenman kampında kırdığı bilek sakatlığı nedeniyle Ağustos ayında 53 kişilik kadroya alınırken sakatlar listesine (IR) alındı. Branch ise geçen sezonun dördüncü haftasında yaralandığı Achilles sakatlığının ardından rehabilitasyon sürecini tamamlıyor ve antrenmanlara yakın bir konumda.
Mays İçin Güven İşareti
Lions, Mays’a imzalattığı üç yıllık 25 milyon dolarlık anlaşmada sözleşme anında 14 milyon doları garantili kıldı. Bu tutar güncel kurlarla yaklaşık 777 milyon lira garanti, toplamda ise 1.23 milyar liraya denk geliyor. Oyuncu artık takımın sezon içindeki sekiz sakatlık aktivasyonundan birini tüketiyor; ancak bu durum uzun süredir onun Detroit’te ilk yılında sahaya döneceğine dair içsel güveni işaret ediyordu.
Mays kadroda yer almadığı için bu sezonu Jonathan Joseph ile Nathan Maddox’un açtığı merkez pozisyonunda kapattı. Lions, Mays’ın dönüşünü altıncı haftadaki bye sonrası planlıyor. Takım başkanı ve baş antrenman Dan Campbell, oyuncunun toparlanma sürecine dair umudunu dile getirdi.
Cade’in byeden sonra sahaya dönmesini umuyoruz; şu an iyi gidiyor.
Dan Campbell, Lions Baş Antrenmanı
Branch İçin Kritik Dönemeç
Lions, güvenlik (safety) hattında ciddi bir yıkım yaşıyor. Altıncı haftaya girerken kadroda yer alan isimlerin çoğu sakat. Joseph, kariyerini etkileyebilecek derecede ilerlemiş bir diz rahatsızlığıyla mücadele ederken, rehabilitasyonu bu hafta itibarıyla durduruldu. Maddox ise geçen ay ayaklarından yaralanarak sezonu kapattı.
Bu nedenle Branch’in dönüşü takım için büyük önem taşıyor. All-Pro düzeyinde savunmacı, geçen sezonun dördüncü haftasında Achilles yırtığı yaşadı. Takım başkanı Dan Campbell, Branch’in Cuma günü antrenmanlara “yakın” olduğunu açıkladı.
Branch, Achilles sakatlığından sonra toparlanma sürecini zamanında tamamladı; yakında sahaya dönmesi bekleniyor.
Dan Campbell, Lions Baş Antrenmanı
Lions, Branch’in aktif kadroya dönüşünün takımın sekiz sakatlık aktivasyonundan sayılmayacağını vurguladı. Oyuncu ayrıca takımın sözleşme uzatımı planları içinde yer alıyor; ancak bu sakatlık durumu, takımın resmiyet kazanmadan önce oyuncunun eski formunu sergilemesini gerektirebilir.
Takımın Uzatım Stratejisi
Lions, geçen offseason’da birkaç oyuncusuyla sözleşme uzattı ancak Branch ile diğer bazı oyuncularının sözleşme yıllarına başlamasına izin verdi. Takım, son üç yılda çok sayıda uzatım gerçekleştiren NFC North ekibi olarak, önümüzdeki aylarda önemli kararlar almak zorunda.
Branch’in yakında antrenmanlara dönmesi ve bye sonrası sahaya dönüşü, dördüncü yılını tamamlayan oyuncunun rehabilitasyon sürecini tamamlaması açısından mantıklı bir adım olarak değerlendiriliyor. Takımın hem kadro hem de sözleşme tarafında önümüzdeki dönemde kritik hamleler yapması bekleniyor.
