LeBron James, 76erlar dünyasına adım attı: Philadelphia’daki hedefini net biçimde ortaya koydu

İngilizce kaynak metne sadık kalarak, NBA’in efsane oyuncusu LeBron James, Temmuz sonu bir Cuma günü imzaladığı sözleşmeyle Philadelphia 76ers ile yollarını birleştirdi ve Pazartesi günü takımın medya gününde yaptığı konuşmayla bu sürpriz transferin sorumluluklarını ve hedeflerini ilk kez doğrudan dile getirdi. James, kariyerinin 24. sezonuna giren oyuncunun, son şampiyonluklarını 1983’te yaşayan ve son çeyrek yüzyılda istikrar bulamayan bir organizasyonun yeni isim olmasıyla hem Philadelphia’da hem de lig genelinde büyük yankı uyandırdı.

James, yeni takım arkadaşlarıyla medya gününe katıldı ve herkesi – Philadelphia’dakiler dahil – şaşırtan bu kararı ilk kez açıkça değerlendirdi. Onun için Cleveland’a geri dönmek ya da Miami Heat ile ikinci bir deneme yapmak daha kolay tahmin edilebilir seçeneklerdi; altın durumlu Steph Curry ile Golden State’de ortak olmak ya da Madison Square Garden’da hayranları önünde kariyerini kendi itirafına göre New York’ta noktalamak da akla gelen senaryolar arasındaydı.

Neden 76erlar? Tanıması zor bir tercih

İşte bu yüzden Sixers’ı seçmesi en zor tahmin edilen yoldu. Varoluşunun büyük bir kısmında pek de iyi gitmeyen, son on yıllarda özellikle istikrar bulamayan bir organizasyon bu. İki ayrı kez Ben Simmons ve Markelle Fultz gibi ilk sıradan seçimler yapan, bir general menajörünü bugün ‘Burnergate’ olarak bilinen bir skandal nedeniyle görevden alan, oyuncularından Zhaire Smith‘in takım tesisinde yemesi gereken bir şeyi yedikten sonra “hayatta kalmaya şanslı” dediği ciddi bir alerjik reaksiyon geçiren bir ekip bu. Üstelik draft gününde Mikal Bridges karşılığında Smith’i alarak kendi acılarını daha da artırdılar; yerel çocuk, herkesin sevdiği ve sonunda nefret edilen Knicks ile şampiyon olan Bridges böylece New York’a ulaştı.

Ayrıca basketbol konusunda da başarılı değillerdir, ki bunu fark etmişsinizdir. Sixers’ın son şampiyonluğu 1983’e aittir; bu oldukça eski bir tarih. Son çeyrek yüzyılda oyuncular çoğunlukla Sixers’ı tercih etmedi – etdiklerinde de her zaman iyi gitmedi. Paul George Philadelphia’yı seçti, ancak bu çoğunlukla Clippers‘ın ona o makas ücretini ödemeyi reddetmesinin bir sonucuydu. James Harden de Philadelphia’yı seçti; işler o kadar kötü gitti ki, takastan zorlanmak için bir sürü Çinli öğrenciyi ürküttü. Bu son cümleyi tekrar okuyun. Bu ancak Sixers için söylenebilir bir şeydir.

“İkinci turda kaybetmek için ailemi terk etmedim”

Yine de James Philadelphia’yı seçti ve bunu anlamak zor, çünkü gerçekten hayal etmek zor. Kesin heyecan verici, ancak beyninizin bunu gerçek olarak işlemesi zor. Yine de gerçek; Pazartesi günü kırmızı, beyaz ve mavi 76ers formasıyla, gölge efektli 23 numarası ve göğsündeki “Phila” yazısıyla oradaydı. James, yeni takımı ve şehri için söylenmesi gereken her şeyi söyledi. Philadelphia ve taraftarlar hakkında, daha önce “havamız ‘seni seviyoruz’ değil, ‘seni seviyoruz'” şeklindeydi diye espri yaptı – yerli bir Philadelphian olarak şehrinin sevgi diliminin bu olduğunu ve her şeye, kendilerine dahi olsa nefret etme eğiliminde olduklarını itiraf ediyor.

“İşlerin rahatsız edici olduğu şeylerle aşık olmanız gerekir. Bunu yapabilirsek harika bir takım olabiliriz. Yapamazsak ‘Ah, kağıt üzerinde harika bir takımdık ve bir sürü yetenekliydik – ama ikinci turda kaybettik’ deriz. Bunu yapmak istemiyorum. İkinci turda kaybetmek için ailemi terk etmedim, bunun için kesinlikle eminim.”

LeBron James

James’in bu dış monoloğu, aslında birçok kişinin Sixers hakkında sürdürdüğü tartışmayla birebir örtüşüyor. Kağıt üzerinde harika görünüyorlar: Tyrese Maxey, VJ Edgecombe, Joel Embiid, Jaylen Brown ve James – teori harika bir beşli. Uygulamada nasıl gideceğini zaman gösterecek. Başarı eşiğini ikinci turdan geçmek olarak belirlemek başta oldukça düşük beklenti gibi görünse de, Sixers’ın NBA tarihinde Allen Iverson’u 2001’de finale götürmesinden beri bu başarayı gerçekleştiremediğini düşündüğünüzde anlam kazanır. Maxey o zamanlar neredeyse yeni doğmuştu; Edgecombe henüz yoktu; 24. sezonuna başlayan James ise ligde bile değildi.

Baskı katlanarak artıyor

Saha içi ürün söz konusu olunca James çekinmedi. Sixers’a dair beklentiler, George’u Jaylen Brown ile takaslamayı başardıklarında yükseldi. Ancak James’in eklenmesi bu baskıyı katlanarak artırdı. Joel Embiid en son sakatlığıyla uğraşırken ya Simmons bir smaçı kaçırırken play-off’ta her yıl düşüp kalkmak bir şey; ama tarihin en iyi oyuncularından biri kadroda olunca başarısız olmak tamamen başka bir şey. Sixers başarısızlığa bu kadar uzun süre alışkın ve artık başarısızlık bir seçenek değil, çünkü nasıl olsa LeBron’u yakaladılar ve o bunu söylüyor.

James, “Yapılması rahatsız edici şeylerle aşık olmanız gerekir” derken takımın başarısızlık döngüsünü kırmaya yönelik mesajı net biçimde verdi. Kendi kendini değerlendirirken, “Oyunumun lüksü her şeyi yapabilmem; gerçekten her şeyi yapabilirim” dedi ve işin yapılması gerektiğini, buna hazır olduğunu belirtti. “Yapılması gereken işler var” diye itiraf ettiği bu süreçte, “her şeyi yapabilme” lüksünün Sixers’ın şansını değiştirip değiştirmeyeceği şimdi görülecek.

İkinci turda kaybetmek için ailemi terk etmedim sözü, aslında – ister farkında olsun ister olmasın – Sixers’ın hep Sixers olarak kalmaması gerektiğini söylüyordu. Bu, LeBron için bile büyük bir yük. Ancak bu kadarını zaten kanıtlamış, kanıtlamaya bir şeyi kalmamış biri için bu tür bir meyil okumanın o kadar yorucu olmadığı da söylenebilir. Ne var ki, bir Sixer olması kadar hayal etmek zor.