Kawhi Leonard, Toronto Raptors ile 115 milyon dolarlık sözleşme uzatması imzaladı

Kawhi Leonard, Toronto Raptors ile iki yıllık, 115 milyon dolarlık (yaklaşık 5,62 milyar liraya denk) sözleşme uzatması imzaladığını ESPN’in haberine göre resmen duyurdu. Bu anlaşma, NBA’in Leonard’ın Aspiration ve birkaç sponsorla yürüttüğü uzun süren soruştamasının ardından gerçekleşiyor. Leonard, bu soruştamada Clippers’in ceza yediği bir kafa kapasitesi (cap) ihlaline tanık olmuştu, ancak kendisine yalnızca 700 bin dolarlık para cezası verildi; sürgün ya da sözleşmenin geçersiz kılınması gibi ek yaptırımlar uygulanmadı. Toronto’ya transferi ilk olarak Haziran ayında kabul edilmişti.

İndirim karşılığında oyuncu seçeneği

Leonard’ın yeni sözleşmesi, maksimum maaşının biraz altında yer alıyor ve bu durum ona ait ardışık ikinci sözleşmede de böyle bir durumun ortaya çıkması. Leonard’ın 35 yaşında olması ve yeni transfer edilmiş olması, yeni anlaşmanın ilk yılında maaşında yalnızca %20’lik bir artıştan söz etmesini gerektirdi. Anlaşmayı altı ay daha bekleyip uzatmasaydı, gerçek maksimum maaşına hak kazanabilirdi ve bu rakam o noktada 128 milyon dolara (yaklaşık 6,26 milyar liraya denk) yaklaşacaktı. Bu küçük indirim karşılığında, Leonard Raptors’tan 2028-29 sezonuna ait bir oyuncu seçeneği (player option) aldı. Leonard’ın ESPN’e göre kariyerini Raptors ile tamamlama “beklentisi” olsa da, bu oyuncu seçeneği ona 2028 yazında, 37 yaşında serbest agent olma imkanı tanıyor.

Kariyerini Toronto’da tamamlama beklentisi olsa da, bu oyuncu seçeneği ona 2028 yazında, 37 yaşında serbest agent olma imkanı tanıyor.

ESPN

Bu uzatmanın yalnızca iki yıla indirgenmesinin nedeni, 38 yaşını aşan kural (over-38 rule) idi; ancak Leonard, 2028’de hâlâ bir çok yıllık anlaşmaya layık değerine sahipse, o zaman çok yıllık bir sözleşme imzalayabilecek.

Şampiyonluk getiren transferin ardındaki mantık

Raptors, geçen sezon üç yıllık bir kuraklığın ardından play-in’e geri döndü ve ciddi sakatlıkların ortasında dahi ilk turda Cleveland Cavaliers’i yedi maça kadar zorladı. Şimdi Brandon Ingram ve Gradey Dick’i Leonard ile değiştiren kulüp, cesur bir playoff ekibinden gerçek bir şampiyonluk adayına geçmeyi umuyor. Toronto’nun Leonard için yaptığı son transfer bir şampiyonluk getirmişti ve Leonard’ın etrafında genç ve derin bir kadro bulunmasıyla bu anlaşmanın da aynı sonucu vereceğine dair umut var.

Finansal açıdan yaklaşan sıkışma

Leonard’ın uzatmasından önce Raptors, 2027-28 sezonu başına yaklaşık 87 milyon dolarlık lüks vergisi (luxury tax) odasında bulunuyordu. Leonard, bu alanın büyük kısmını kapatacak. Kulüp kesinlikle verginin altında kalmaya mahsur değil, ancak bu sezonun bitmesinden sonra iki anlamlı iç serbest agent ile yüzleşecek: RJ Barrett ve Jamal Shead. Sezonun gidişatına bağlı olarak, her ikisini de saklamak kulübü verginin içine ve potansiyel olarak aprona (apron) sokabilir; bu da kadronun son birkaç boşluğunun doldurulmasından önce gerçekleşiyor. Ja’Kobe Walter da bu sezonun ardından uzatma hakkına (extension eligibility) kavuşacak, ancak yeni bir anlaşmanın devreye girmesi 2028-29 kampanyasına kadar gecikecek.

Durum finansal açıdan daha da kötü de olabilir, ancak Raptors hâlâ bir dizi belirsiz, uzun vadeli anlaşma ile uğraşıyor. Hâlâ serbest olan Immanuel Quickley, aşırı ödenmiş koridor oyuncularının poster çocuklarından biri haline geldi ve Jakob Poeltl, gerçekte Collin Murray-Boyles’in maçları muhtemelen kapanacak Toronto’nun büyük adamı olmasına rağmen, piyasanın üst düzeyi olan yıldız dışı merkez maaşını (yılda 28 milyon dolar, yaklaşık 1,37 milyar lira) alıyor. Murray-Boyles’in ucuz bir yeniçerilik anlaşması ile sözleşmesinde olmasının burada bir yardımı var, ancak yakın gelecekte yapılacak seçimler olacak.

Leonard’ın oyuncu seçeneği bu konuda faydalı olabilir, çünkü yaşlı oyuncular genellikle ek yılların güvencesi karşılığında yıllık maaşlarını düşürerek rutin olarak hareket ederler. Toronto’nun bu destekleyici oyuncuların hepsini ya da çoğunu bir sonraki iki sezondan ötesine sığdırmak için uygulayacağı çözümün, Leonard’ın seçip 2028’de tekrar uzatması olmasını şaşırtıcı bulmayın; bu sefer biraz daha düşük bir rakamda birden fazla yıl için. Tabii tüm bu durum, bir sonraki bir ya da iki sezonun nasıl geçeceğine bağlıdır ve herkes gerçekten uzun vadeli anlaşmalara layık olduklarını ispat ederse, bu iyi bir sorundur.

Yaşlanan efsaneler için yeni bir indirim

Kobe Bryant’ın altın paraşütünün modern NBA’de büyük ölçüde sona erdiği bir dönemin içindeyiz. Kevin Durant, Houston Rockets’a transfer edildiğinde, 2025-26 ile 2026-27 sezonları arasında yaklaşık 11 milyon dolarlık bir maaş indirimi içeren bir uzatma imzaladı. Leonard bir maaş indirimi almıyor, ancak maksimumun altında yer alıyor ve uzatması Durant’ınkine benzer şekilde yapılandırılmış: bir garantili yılın ardından oyuncu seçeneği geliyor.

James Harden, Cavaliers’in esnekliğini korumasına yardımcı olmak amacıyla yazın çoğunu bekleyerek ödenmesini aldı. Üç yıllık anlaşması riskli olsa da, ilk yıl maaşının oyuncu seçeneğinin izin vereceğinden yaklaşık 12 milyon dolar daha düşük olması açısından dikkat çekiciydi. Bu yaz uygulanan en dikkat çekici salon üyeliği indirimi açıkça LeBron James’e gitti; Philadelphia 76ers ile minimum maaş imzaladı. O bir istisna. Diğer üçü de görülebilir adil piyasa anlaşmaları müzakere etti ve üç vakada da dikkat çekici bir fedakarlık vardı.

Bu konuyu getirmemin nedeni şu anda bu yönde başka bir uzatma adayının da bulunduğunu belirtmek: Stephen Curry. O, bugün NBA’deki en Bryant benzeri figür ve bu alanda bahsettiğimiz aktif oyuncuların tek biri. Bu yalnızca Golden State Warriors için bir basketbol hesabı değil. Curry maksimumu istiyorsa maksimumu alacak; Warriors’ın maksimum kafa kapasitesiyle ne yapabileceğini bir sonraki yaz görmeden beklemek istiyorsa bunu da yapabilir.

İki sözleşme müzakeresi de tam olarak birbirine benzemez, ancak Durant ve Leonard maksimumun altında imzaladıkları için 30’lu yaşların sonundaki oyuncular için burada bir piyasa sıfırlanması (market reset) gerçekleşiyor. Para artık bu kadar devasa ve bu oyuncular birkaç sözleşme döngüsü boyunca bu kadar çok kazandıkları için, en yüksek rakama ulaşma konusunda daha az motivasyon olabilir. Bir Leonard gibi oyuncunun ne kadar çok ödenmesi, takımının etrafında rekabetçi bir kadro kurmasını o kadar zorlaştırıyor. Ancak Raptors, Cavaliers, Rockets ve 76ers hepsi şampiyonluk düzeyinde kadrolara sahipken, Warriors değil; dolayısıyla Curry’nin bu konudaki motivasyonları hâlâ görülecek.

500 milyon dolar kulübünün yeni üyesi

Peki, bu oyuncuların zamanla ne kadar para biriktirdiğinden söz edersek, Leonard artık NBA tarihinde kariyer kazançlarında 500 milyon doları aşan sekizinci oyuncu. Bu listede ona katılanlar: Durant, James, Curry, Harden, Paul George, Joel Embiid ve Donovan Mitchell. Nikola Jokić ve Giannis Antetokounmpo da yakında imzalayacakları yeni sözleşmelerle bu eşik aşma ihtimali neredeyse kesin. Aynı zamanda kariyer kazançlarında yarım milyar dolara yakın ancak bunu gerçekten garanti altına almak için bir sonraki uzatmalarına kadar bekleyecek daha genç oyuncular da var. Bunlar arasında Shai Gilgeous-Alexander (bugüne kadar 472 milyon dolar garantili, Spotrac’a göre), Jayson Tatum (469 milyon dolar) ve Jaylen Brown (420 milyon dolar) yer alıyor.

Bir oyuncunun teorik olarak tek bir sözleşme boyunca 500 milyon dolar kazanabileceği bir dünyadan çok da uzakta değiliz. Unutmayın, yalnızca bir on yıl önce Mike Conley, beş yıl boyunca 153 milyon dolarla NBA tarihinin en büyük sözleşmesini imzaladı. Eğer Jokić bir sonraki sezon kafa kapasitesinin %35’inden başlayıp yıllık %8’lik artışlarla beş yıllık maksimum bir anlaşma imzalarsa, o anlaşmada yaklaşık 357 milyon dolar kazanırdı. Kafa kapasitesi yükselmeye devam ederse, bir noktada oyunculara yıllık dokuz haneli maaşları ödeyen anlaşmalara ulaşacağız.