Los Angeles Clippers, NBA’nın maaş tavanı ihlaline yönelik açtığı soruşturma kapsamında aldığı cezaları kabul etti. Takım, yıldızı Kawhi Leonard’ı maaş tavanını aşmak amacıyla kullanmak için giriştiği girişimler nedeniyle beş draft hakkı kaybederken, sahibini Steve Ballmer, eşi Gillian Zucker ve baş koçu Lawrence Frank’a da sürgün cezası verildi. Takım bu cezaları, cezaya itiraz etmek yerine doğrudan kabul ederek, 30 milyon dolarlık para cezasını da ödedi.
İlgili süreçte, Clippers’ın disiplin kararlarına karşı toplu sözleşme anlaşması (CBA) içinde öngörülen bir arabuluculuk mekanizması aracılığıyla mücadele edebileceği yönünde yaygın bir varsayım vardı. Ancak bu mekanizmayı yalnızca NBPA tetikleyebildiği için, NBA ve NBPA cezaları belirlediğinde Clippers’ın ligden tanınan bir başvuru yolu kalmamıştı. Bu durum takımı ya mahkeme yoluyla mücadele etme ya da cezaları kabullenme seçeneğiyle karşı karşıya bıraktı.
Pasif bir seçenek olarak görülebilecek mahkeme yolunun her zaman zorlu bir mücadele olacağı, son yılların örneği New York Knicks’in Toronto Raptors’a dava açması olayında da mahkeme yollarının spor liglerine içten çözüm aramayı tercih ettiğine işaret ettiği görülüyor. Bu nedenle Clippers, Pazar gecesi ikinci yolu seçti: Beş draft hakkının yanı sıra Ballmer ve Zucker’a bir yıllık, Frank’a ise altı aylık sürgün cezası kabul etti.
Ballmer’in özür dilemesi ve ödenen ceza
Yayınlanan açıklamada Ballmer, Clippers taraftarlarına ve lige “bu mesele yarattığı dikkat dağıtıcı etki ve endişe için özür dilerim” diyerek, “bunun için ana sahip olarak sorumluluğu üstleniyorum” ifadelerini kullandı. Takımın 30 milyon dolarlık para cezasını ödediğini belirten Ballmer, lig raporundaki bulguların bazı unsurlarıyla hâlâ anlaşamadıklarını, ancak lig cezasına uyum sağlayarak ilerleyeceklerini vurguladı. Sürgün cezaları, Ballmer ve Zucker için bir yıl, Frank için altı ay olarak belirlendi.
“Bu mesele yarattığı dikkat dağıtıcı etki ve endişe için özür dilerim, bunun için ana sahip olarak sorumluluğu üstleniyorum. Takım 30 milyon dolarlık para cezasını ödedi. Lig raporundaki bulguların bazı unsurlarıyla hâlâ anlaşamadığımızı, ancak lig cezasına uyum sağlayarak ilerleyeceğimizi belirtmek isterim.”
Steve Ballmer, Los Angeles Clippers
Bu açıklamayı takiben Clippers resmi hesaplarından da paylaşılan metin, takımı lig kararına uyum çerçevesinde hareket etmeye davet etti. Böylece takım, cezaya itiraz yolunu kapatıp, en azından ileride indirilmesi umuduyla kabul edilebilen bir cezayı seçti.
Minneapolis Timberwolves örneği ve umut ışığı
Bu, herhangi bir sayıdaki taraftar için mantıklı bir tercih olarak görüldü. Uzun sürmüş bir yasal mücadelede şanslarının düşük olması, hâkimin dahi davanı dinlemesinin ardından muhtemel kamuoyu önünde belge açığa çıkarma sürecinin kimseye cazip gelmemesi, bu kararı destekleyen unsurlar arasında yer aldı. Taraftarlar için en belirgin nokta ise lig içi örneklere bakıldığında bu yolun, cezayı en azından indirtilmesi yönünde tek gerçekçi yol olabileceği yönündeki beklenti.
Bu bağlamda 2000 yılına gidilebilir. O dönemde maaş tavanını aşmak amacıyla Joe Smith ile ilgili benzer bir ihlal nedeniyle ceza alan Minneapolis Timberwolves, Smith ile yasal olarak mümkün olmayan bir oyuncuya erişmek için Bird Hakları sistemini kullanarak birden fazla sözleşmeye önceden anlaşması nedeniyle beş draft hakkı kaybetmişti. Ancak bu beş hakkın cezası uzun sürmedi. Ekim 2000’de konulan ceza, aynı yılın Aralık ayında sahibini Glen Taylor’ın sürgün cezasını ve baş basketbol yöneticisi Kevin McHale’in izinli tatilini kabul etmesi üzerine, takımın 2003 draft hakkını geri verdi.
“Bu olayı geride bırakarak, hem bizi hem de Timberwolves’u uzun yasal süreçler yerine basketbola tüm enerjimizi odaklayabilmemiz için memnuniyetle bu bölümü kapatıyoruz.”
David Stern, o dönem NBA komiseri
Yırtı sonra, Aralık 2001’de NBA, Timberwolves’a 2005 draft hakkını da geri verdi. O dönemde Stern, “Timberwolves’a konulan diğer cezalar ve Smith olayının ardından takımdan gözlemlenen davranışlar göz önüne alındığında, bu uygun görülmektedir” ifadelerini kullandı. Clippers’ın bu örnekle bir tek olay örneğiyle karşılaştığı, bunun CBA’da da yer almadığı, ancak Minnesota’nın benzer bir cezadan bir tanesi için mücadele etmediği, bir tanesi için de iyi bir davranış dönemi için iki hakkı geri aldığı görülüyor.
NBA’nın bu örneği takmayabileceği yönündeki endişeler
Her ne kadar Clippers’ın draft hakkını geri almasında başarı sağlayıp sağlamayacağı belirsiz kalsa da, bu olay ile Smith olayı arasındaki belirgin bir fark var: Clippers şu anda Adalet Bakanlığı (Department of Justice) tarafından da soruşturuluyor. Eğer Adalet Bakanlığı, NBA’nın kendi soruşturmasında kaçırabileceği bir şey bulursa, denklemin değişmesi kaçınılmaz olur.
Buna ek olarak takımın ilerleyen davranışları da öne çıkıyor. Stern’in 2001’deki Minneapolis açıklamasının alt tonu, Smith krizinden sonra takımların kurallara uyduğunu ima ediyordu. Clippers, Leonard soruşturması başladığında zaten 2015’te DeAndre Jordan ile ilgili maaş tavanı ihlalleri nedeniyle tekrarlayan bir ihlalciydi. Leonard soruşturmasından bu yana takımdan, henüz NBA soruşturmasını tetiklememiş olası diğer maaş tavanı ihlalleri yönünde de spekülasyonlar var.
Geçen yaz Clippers, Bradley Beal’ı vergi maaş tavanı orta seviye istisnası (taxpayer mid-level exception) kullanarak iki yıllık, 11 milyon dolarlık bir sözleşmeyle kadrosuna kattı. Oyuncu geçen sezon onlar için oynadığı altı oyundan çoğu etkisiz geçirdikten sonra sezon sonu bitiren kalça kırığı yaşadı. Bu sezon ise Beal, opsiyonunu reddedip Clippers ile Non-Bird Hakları kapsamında izin verilen en yüksek oran olan %20 zamla yeniden sözleşme imzaladı. Takımın aynı anda daha genç ve daha sağlıklı bir oyuncu olan Bennedict Mathurin’u New Orleans Pelicans’a sign-and-trade yoluyla göndermesi de dikkat çekici bir detay olarak görüldü.
NBA’nın Beal sözleşmesini aktif olarak soruşturmaması bilinen bir durum olsa da, Gary Trent Jr.’ın Milwaukee Bucks ile yaptığı sözleşmeye benzerlik taşıyor. Trent, Bucks ile 2024’te bir yıllık minimum maaşlı sözleşme imzaladı, 2025’te %120 zamla yeniden sözleşme yaptı ve bu sezon Bucks ile dört yıllık, 64 milyon dolarlık bir anlaşma yaptı. Bu sözleşme, mevcut lig piyasasında kağıt üzerinde tamamen yabancısı duran bir görünüm taşıyor.
Clippers, başarılı veteranları buyout’lar üzerinden minimum maaşlı sözleşmelerle imzalamak ve iki yıl sonra Early Bird Hakları ile uzun vadeli anlaşmalarla ödüllendirmek konusunda uzun bir geçmişe sahip. Nicolas Batum ve Reggie Jackson gibi bu yolla ekibe katılan ve tutulan oyuncular, piyasa değerleriyle uyumlu ücretler aldı. Beal sözleşmesi, basketbol bağlamında, özellikle yeniden yapılanmaya geçtiği düşünülen bir takım için, ilk kez bazıları açısından çözülemeyen bir görünüm taşıyan bir sözleşme olarak öne çıkıyor.
Yol haritası belirsiz ama kayıpların ağırlığı
Bu konuda tanımlanmış bir yol haritası yok. Bu, komiserin takdirinde olacak bir süreç ve Smith ile Leonard olayları yeterince farklı olduğundan, Silver’in Stern’in Timberwolves yaklaşımını Clippers için doğru yol olarak görmeyeceği de mümkün. Ancak beş draft hakkını kaybetmek, bir NBA takımı için organizasyonel açıdan ölüm hükmüne en yakın durum olarak nitelendiriliyor. Bu kaybedilen draft sermayesinin bir kısmını geri alabileceği herhangi bir yol varsa, bunu kabul etmek en akıllıca tercih olarak görünüyor. Clippers, kaybedeceği bir mücadeleyi sürdürebileceğini seçebilirdi; bunun yerine, artık en azından ileride indirilmesi umuduyla kabul edebileceği bir cezayı seçti.
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
