Joey, Billy ve Parker — Sam, Archie ve Herbie: Ait Olma Üzerine Bir Üniversite Yüzme Hikayesi

Kaynak: Tom Paullin

Samantha (ya da “Sam”), hiç tanışamadığım yeni en iyi dostlarımdan biri. Neredeyse her hafta, Amerika College Swimming Coaches Association için başlattığı CSCAA Advocacy Council hakkında 30 ya da 40 dakika konuşuyoruz. Görüşmelerimiz genellikle meşgul geçse de, kişisel bir ilişki kurmaya yetecek kadar zaman bulduk. Her ikimiz de idari rolleri benimseden eski yüzücüler ve koçlar olduğumuz için birçok ortak noktamız var.

Birkaç hafta önce Sam, ailesindeki bir ölüm nedeniyle görüşmemizi ertelemek zorunda kaldı. Ertesi gün konuştuğumuzda taziyelerimi ilettim. Sam’in “olduca zorlu bir hafta” olduğunu söyledi. Amcası Joey’ye, kardeşi ve kız kardeşiye yüzme öğrettiğini ve Joey’nin Down sendromu olduğunu belirtti. Üç Smith kardeş de yaş gruplarında yarışan yüzücülerdi ve üçü de James Madison Üniversitesi için yüzdü. Sam bir kolej koçu oldu, bir kolej yüzme koçuyla evlendi (çocuklarının ikisi de yüzüyor) ve ardından College Swimming and Diving Coaches Association’ın Yönetim Direktörü oldu; böylece Joey’in etkisi devam ediyor.

Joey’in hikayesinin tüm gücü, o akşam evde kanapemde dinlenirken tam olarak içime sinmedi. “Amcam Joey Down sendromuna sahipti ve bize yüzme öğretti.” Bir sonraki görüşmemize kadar bekledim ve Sam’e hikayenin benim için ne kadar anlam ifade ettiğini söyledim. Sam, neredeyse hiç konuşmayan Joey’nin Smith çocuklarını topluluk havuzunda havaya kaldırdığını, bacakları arasından yüzmelerine izin verdiğini, kollarını kullanmayı öğrettğini ve onlara yaz yüzmesinin keyfini gösterdiğini anlattı.

Sam’in anne tarafından büyükanesi ve büyükbabasının dokuz çocuğu vardı (biri erken yaşta öldü); bunlar arasında Sam’in annesi ve en genç ikinci çocuk olan Joey de yer aldı. Joey’nin babası, Pennsylvania kömür madenlerinde çalıştıktan sonra Hershey çikolata fabrikasında iş bulana kadar sert bir II. Dünya Savaşı gazisiydi ve Joey’nin sürekli yol arkadaşıydı. Yüzücüler antrenmana başladıkları zaman, Joey tüm süreyi mayosunda ılık bir duş altında geçirir ve antrenman sonrası rekabetçi yüzücülere coşkulu bir “İyi Günler!” ile seslenirdi.

Joey’in hikayesi bana Billy’yi hatırlattı; Down sendromu olan genç bir adam ve Billy’nin ölüm ilanı’na göre kolej yüzme takımımın “Yardımcı Koçu”ydü. Kolej koçum Archie Harris, özel ihtiyaçları olan insanlara yardım etmeye büyük önem veriyordu ve onlara eğlenceli, açık hava öğrenme deneyimi sunan bir yaz kampı yönetiyordu. Koç Harris, Billy’nin ebeveynleriyle yakın dostlar oldu ve onlar sık sık deplasman karşılaşmalarında ve Fort Lauderdale’daki kış antrenman gezimizde takımıyla birlikte yer alıyordu.

Joey ve Billy hakkında konuşmalar sırasında Sam, Down sendromu olan Joey’nin adını taşıyan genç bir adam hakkında okuduğunu hatırlattı. Parker, Arizona State Üniversitesi yüzme takımı, Sun Devil yüzücüsü Zoe Summar büyük bir sınıfında onunla kendi ana dalı için çalıştıktan sonra tanıştı. Parker bir lise takımında yüzmişti ve mezun olduktan sonra bu deneyimi özledi. Zoe, Parker’ı ASU takımına tanıttı ve onunla vakit geçirme fırsatı buldu; takım karşılaşmalarından birinde onur koçu ilan edildi. Koç Herbie Behm, takımının Parker’ı tanımanın “büyük keyif aldığını” ve onu rutinlerine dahil etmenin hepsi için alçakgönüllü bir deneyim olduğunu söyledi.

Sam’e, antrenmanlar arasındaki plajda etrafı dolaşan güzel kızlar hakkında bazı takım arkadaşlarımın Billy’ye uygunsuz sözler öğrettiğini itiraf ettim. Sam, kardeşinin Joey’ye “tek basamaklı selamı” öğretmesi nedeniyle ebeveynleriyle tartışmaya girdiğini anlattı.

Sonuç olarak Joey, Billy ve Parker bize bir takımın yalnızca karşılaşmalarda yarışan insanlarla değil, aynı zamanda havuz kenarına neşe, teşvik, mizah ve sevgi getirenlerle tanımlandığını gösterdi. Archie bunu anladı ve Billy’nin aramızda bir yere sahip olmasını sağladı; Herbie ve Zoe, Parker’ı ASU takımının bir parçası yaptı ve Sam’in ailesi de bunu anladı, Joey’ye amaç ve aidiyet dolu bir hayat verdi. Joey, Billy ve Parker hiç tanışmasalar da, herkesin bir takıma katkıda bulunacak önemli bir şeye sahip olduğunu kanıtladılar.