Australyalı bisikletçi Nicole Frain, bu yıl Avrupa dışına taşınan ve daha fazla uzman gravel sporcusunun katılması beklenen UCI Gravel Dünya Şampiyonluğu’nda mayo için yarışacak. Yarıştan önce Cyclingnews’e konuşan 33 yaşındaki sporcu, “Gerçek bir gravel bisikletçisinin rainbow mayoyı kazanmasını çok isterdim; çünkü spor için bu tür manzaraların yarışmalarda görülmesi gerçekten değerli olacak” dedi.
Frain’in yol bisikleti kariyeri, 2024 sezonunun sonunda dağılan Hess ekibiyle sürdü. O yıl gravel alanında da yarışmaya başlayan Frain, RADL GRVL’de ardışık ikincilik ve UCI Gravel World Series’in bir parçası olan The Gralloch ile Houffa’daki güçlü dereceleriyle dikkatleri çekti. Belçika’da düzenlenen ilk Dünya Şampiyonluğu’nda ise 33. olarak bitiren Frain, Marianne Vos’un kazandığı yarıştan bahsetti.
“İlk yıl kesinlikle beklentisiz başladım ve kendimi şaşırtacak kadar iyi bir pozisyona geldim. Mide sorunlarım vardı ama en azından her şey yoluna girseydi çok iyi bir yarış çıkarabilirdim,” diye hatırladı Frain.
Sonrasında eski Avustralya yol şampiyonu, tam zamanlı gravel bisikletçisine dönerek 2025’te Ridley ekibine katıldı ve UCI Gravel World Series’e kendini verdi. Seride genel zaferi elde eden Frain, Hollanda’daki yarışta tüm alanı saran ve SD Worx’in domine ettiği saha önünden başlamıştı.
“Geçen yıl bu dinamiği öğrendim,” diye konuştu Cyclingnews sitesinde yayınlanan habere göre. “Hollanda’da ulusal federasyonların içinde yarışmıyordunuz. Etrafınıza baktığınızda sadece turuncu görüyordunuz ve tüm kaskların da SD Worx olduğunu fark ettiniz; son iki yıl çok yol bisikleti sporcusuyla domine edildi.”
İkinci yılında 26. olan Frain’in bu yıl daha iyi sonuçlar bekleniyor. Cumartesi günü UCI Gravel World Series’de genel ikinci olarak ön sıralardan başlayacak, ancak yarış koşulları bu kez tamamen farklı.
Rakip saha Avrupa dışına taşındığı için kolay bir dönüş yok ve diğer dallardaki sporcuların tek gün için katılması mümkün değil; bu da önceki yıllara göre daha az Avrupalı yol profesyoneli anlamına geliyor. Ayrıca pist tamamen farklı: 84’ten fazla yüzde unpaved yüzeyde, yoğun tırmanışlı ve gravel ağırlıklı bir yapıda. Bu kombinasyon, yılın daha çok ana gravel sporcusunun katılmasını sağladı ve belki de bu yol profesyonellerinin podom dominesinin sona erebileceği umudunu doğurdu.
“Yine de en iyi bisikletçi kazanacak,” dedi Frain. “Ama evet, tabii ki.”
Tam zamanlı gravel bisikletçisi olmaya ikinci yılımdayım ve bu yıl Factor’a geçtim. Yılın başında RADL GRVL’deki Okyanusya Şampiyonluğu zaferinden, dört UCI Gravel World Series yarışı galibiyetinden ve Heathland Gravel’in Unbound Avrupa elemesindeki kazandığım zafera kadar etkileyici bir başarı listem var.
Nicole Frain
Bu yıl Factor ekibine geçen Frain, gravel alanında hesaba katılması gereken bir isim olduğunu kanıtladı. Bu yüzden ülkenin yeşil-altın renklerini Dünya Şampiyonluğu’nda ön sıralarda göstersi umutları yüksek.
“Kesinlikle ana hedeflerimden biriydi,” dedi Frain. “Bu konuya çok fazla emek harcadım ve her şeyi bu döneme önceliklendirdim; bu yüzden biraz daha kişisel baskı oluyor, çünkü burada biraz daha fazla emek koyuyorsunuz ve gurur duyacağınız iyi bir sonuç görmek istiyorsunuz.”
Hazırlık sırasında iki ay önceki influenza nedeniyle kısa bir kesinti yaşandı, ancak bu süreçten sonra artık o çalışmanın ve hedefli odaklanmanın sonuçlarını görme zamanı geldi.
“Genellikle bana uyuyor, iyi bir günümse,” dedi Frain 125 kilometrelik ve 3.179 metre yükseklik farklı pist hakkında. “Tırmanışın daha ağır kısmına doğru gidiyor ama bu benim için zor; herkes için de zor. Yani iyi bir günüm varsa ve akıllı davranan herhangi biri oradan iyi bir sonuçla ayrılabilir, bence.”
Ancak ne kadar hazırlık yaparsanız yapın gravel her zaman öngörülemez ve bazen bu bir nimet bazen de lanet olabiliyor.
Hala gravel ve her şey olabilir. Patlama riski daha yüksek ve buna benzer durumlar var. Bu yüzden yarışa çok fazla önem vermemeye çalışıyorsunuz, çünkü yaptığınız şeyle mutlu olmak istiyorsunuz.
Nicole Frain
Aynı zamanda evet, süper önemli ve güzel bir sonuç almak için iyi bir fırsat; bu tabii ki hayal.
