Édouard Mendy: ‘Afcon’u Kazanmak Şampiyonlar Ligi’nden 10 Kat Daha Güzeldi

Uluslararası futbolundan emekli olmasının ardından kariyerinin en parlak döneminin perde arkasını değerlendiren eski Chelsea kalecisi Édouard Mendy, Afrika Uluslar Kupası’nın (Afcon) finalinde yaşadıklarını ve Senegal’in Afrika şampiyonluğunu dört yılda ikinci kez taçlandırmasındaki rolünü bir kez daha hatırladı. Rabat’taki Stade Prince Moulay Abdellah stadyumunda oynanan finalde, 34 yaşındaki kaleci, Senegal’in rakip Fas’a karşı penaltı kurtarışıyla ve ek süredeki golle birlikte takımının tarih yazan performansına katkı sağladı.

Mendy, finalin kaotik seyri ve hakem kararlarına dair yaşadığı zorlukları bir kenara bırakarak, Afrika kupasının kendisi için ne anlama geldiğini anlatırken, kariyerindeki diğer başarılarıyla da kıyaslamayı reddetti. Özellikle Şampiyonlar Ligi’ni 2021’de Chelsea ile kazandığı dönemi, Afrika kupasıyla birleştiren nadir kalecilerden biri olarak, Mendy’nin bu başarıyı “profesyonel hayatımdaki en iyi yıl” olarak nitelendirdiği belirtiliyor.

Finalin Kaotik Anları ve Panenka Kurtarışı

Mendy, finalin en kritik anlarını hatırlarken sabrını ve soğukkanlılığını vurguladı. “Her yerde ateş vardı, bu yüzden sabırlı olmam ve soğukkanlı kalmam gerekiyordu” diyen kaleci, maçın son dakikalarında sarı kart görmesinin ardından takımının çoğuyla birlikte protestoya giderek deplasman odasına girdiklerini anlattı. Hakem Jean-Jacques Ndala’nın, Fas’ın köşeden kazandığı pozisyondan sonra El Hadji Malick Diouf’a ceza vermesi, oyuncuları sinirlendirmişti.

Kartın gösterilmesinden 17 dakika geçmeden takımın büyük kısmı, kararın tartışmalı olduğunu gerekçe göstererek deplasman odasına yöneldi. Dakikalar önce Senegal’e atılan gol de iptal edilmişti. Mendy’nin kaleci Ismael Saibari’nin havturalarını çalması – Bayern Münih forveti daha sonra özür dilemişti – ve taraftarın kalecisine gözlerine lazer ışınlanması gibi iddialar ise kulaklara çınlayan bir ses bulamamıştı.

“Şutunu iki adım önce yavaşladığını fark ettim. Genellikle bir oyuncu Panenka yaptığında son adımda yavaşlar, ama ben bunu çok erken yaptığını gördüm. Sağ taraftan şut attığını biliyordum. Ama o çok erken yavaşladığında, sadece ayağa kalktım ve topu kaptım.”

Édouard Mendy

Ek sürenin dördüncü dakikasındaki Pape Gueye golüyle Senegal ve Mendy, dört yılda ikinci kez Afrika şampiyonu unvanını kazanmış oluyordu. Ancak bu zafer, teknik olarak tartışmalı bir zemine oturuyordu.

Hukuki Süreç ve Kazanılan Şampiyonluk

Aslında Afrika Futbol Federasyonları Konfederasyonu (CAF), Mart ayında Senegal’in sahadan ayrılması nedeniyle finalden vazgeçtiğini belirleyip Fas’a 3-0’lık bir galibiyet tanımlıydı. Bu karara itiraz eden taraflar için ön duruş, bir sonraki ay İsviçre’deki spor hakimler mahkemesinde (CAS) yapılacak. Mendy, süreci kişisel bir mesele olarak görmedi.

“Hatırlamamız gereken tek şey, maçın sonuna kadar sürdüğü. Saha dışına çıktık ama maç yeniden başladı. Benim için bir sorun yok çünkü final tamamlandı – kupayı aldık ve ülkemizde kutladık. Afcon’dan bahsettiğinizde size sadece şunu söylüyorum: ‘Evet, ikisini de kazandık.’ Bu, Faslılara veya kimseye karşı bir şey değil. Sadece hissettiğimiz şey bu. Avukat değilim ama bu basit bir mantık. Bir kez karara bağlanmış bir şeyi değiştiremezsiniz.”

Édouard Mendy

Kararın verilmesiyle birlikte Mendy, Al-Ahli ile üst üste ikinci kez Asya Şampiyonlar Ligi’nin de eklenmesiyle dolan kupa vitrinine yeni bir ödül daha ekledi. Norveç’a karşı aldığı diz yaralanması ardından Dünya Kupası’nda yaşadığı hayal kırıklığından sonra, 34 yaşında geçen hafta uluslararası kariyerinden emekliliğini açıklamıştı. Yeni teknik direktör Patrick Vieira’nın bile telefon görüşmesiyle fikrini değiştirememişti.

“O bir efsanedir, onunla çalışma fırsatına sahip olmak gerçekten de aklımdan geçti. Ancak görüşmenin sonunda her şeyi düşünmem için biraz zaman istedim. Birkaç gün sonra ona aradım ve kararımı sürdürmek istediğimi açıkladım. Afcon’dan sonra düşünmeye başladım ve sadece dur demenin zamanı geldiğine karar verdim.”

Édouard Mendy

Ülkesi İçin Kazanmak En Büyük An

Mendy, Monaco’lu orta saha Lamine Camara ve Aston Villa’lı Ibrahim Mbaye gibi genç yeteneklerle donatılmış yeni neslin kendi başarılarını taklit edebileceğine dair yüksek beklentiler taşıyor. Teranga Aslanları 2022’de ilk kez Afrika şampiyonu olmuştu, bu da Mendy’nin 2021 Şampiyonlar Ligi finalinde temiz oyun alanı kurduğu dönemden yaklaşık sekiz ay sonra gerçekleşmişti. Ancak Mendy, şimdi geriye dönük bakıldığında iki başarı arasında bir benzerlik göremiyor.

“Afcon’u kazanmak futbol kariyerimin en iyi anıydı: Şampiyonlar Ligi’nden 10 kat daha güzeldi. Şimdi bunu karşılaştırabiliyorum çünkü Asya Şampiyonlar Ligi’ni de iki kez kazandım. Kulübün için kazanmak gerçekten muhteşem bir şeydir. Ancak kendi ülkeniz için kazanmakla kıyaslanamaz, özellikle de daha önce hiçbir şey kazanmamış bir ülke için. Bu hayatınızda bir kez gerçekleşir, bu yüzden tarih yazan takımın bir parçası olmak harikaydı.”

Édouard Mendy

Kariyerin Başlangıcı ve Vatanına Dönüş

2021’deki başarıları Mendy’ye, artık kaldırılmış olan FIFA’nın The Best ödüllerinde en iyi kaleci unvanını kazandırmıştı, ancak Ballon d’Or organizasyonunun verdiği Yashin kupası Gianluigi Donnarumma’ya gitmişti. Her iki isim de bu yılın ödülüne yeniden aday gösterilmişti ve Mendy, “profesyonel olmaya başladığımdan beri en iyi yılım” olarak tanımladığı sezonda başka bir kalecinin bu kadar büyük ödül kazanamadığını belirterek yeniden bu konuşmada yer almasından gurur duyduğunu söyledi.

“Yashin kupası için aday gösterilirken Suudi Arabistan’da oynamak benim için çok şey ifade ediyor. Yolculuğum kolay olmadı – her şey sabırlı çalışmak ve dirençli olmakla ilgili. Senegal’de 16 numaralı formayı giyen kalecilere baktığımda çok gurur duyuyorum. Onlara bir noktada ilham verdiğimi gösterdik ve bu çok güçlü bir şey.”

Édouard Mendy

“Senegal’de çok fazla yetenek var ve genç, dinamik bir nüfusa sahibiz. Bu yüzden onlara daha iyi bir hayat için fırsat vermeleri önemli. Annem okulu gördüğünde çok gurur duyuyor ve bu, birinin verebileceği en büyük hediyedir.”

Édouard Mendy