New York Giants, 2022-23 sezonlarında takımın bir parçası olan defansif oyuncu Jihad Ward’ı Minnesota Vikings’in antrenman kadrosundan (practice squad) kadroya çağırarak geri kazandı. Bu hamle, The Ringer’dan Tom Pelissero’nun aktardığı üzere hafta sonu sakatlanan bir isimden sonra geldi. Ward, önceki Giants döneminde 20 maça başladı ve geçen sezon şimdi Giants’ın defans koordinatorü olan Dennard Wilson altında Tennessee Titans’ta 12 maçlık starter olarak görev yaptı.
Koordinator Dennard Wilson’un savunmasına dış hat saha (outside linebacker) bölgesinde daha fazla seçenek sunan bu kadrolama, sakatlığın yarattığı boşluğu doldurmayı hedefliyor. Giants’ın son yıllarda üst düzey seçimlerle bu alanda derinlik biriktirmesi, kritik bir oyuncu kaybında bile konforlu pozisyonlarda olmalarını sağlıyor.
Reese’nin Rolü ve Harbaugh’nun Açıklaması
Bu hareket, sakatlığın Aaron Burns’ün de durumunu etkileyeceği anlamına geliyor. Fox Sports’dan Ralph Vacchiano’nun aktardığı üzere Burns’ün sakatlığı, muhtemelen Arvell Reese için daha fazla saha fırsatı açacak. Hybrid bir potansiyele sahip olan Reese, sezon başında Giants’ın EDGE derinliği nedeniyle iç hat saha (inside linebacker) pozisyonunda yer almıştı.
Evet, bence onu her yere taşıyabiliriz. Bu Arvell için başka bir bonus. Birçok kişi onun edge’li biri olduğunu düşünüyordu. Zaten kenarda (edge) bulunuyordu, orada da ortaya çıkacak.
John Harbaugh
Oyunun en üst düzey edge oyuncularıyla top-saha saha oyuncuları arasındaki maaş farkı daha önce hiç bu kadar açık olmamışken, Reese’nin böyle bir geçişi başarma nadir yeteneğine sahip adaylar için iç hat sahayla kenar arasında hareket etmek giderek cazip hale geliyor. Aaron Burns NFL’de pozisyonundan sonra ilk kez 50 milyon dolar yıllık sözleşme imzalayan isim olurken, Jordyn Brooks 21 milyon dolar ortalamalı maaşıyla lig’in en yüksek ücretli iç hat saha oyuncusu konumunda.
Reese’nin Beklentileri ve Kariyer Başlangıcı
Ocak eyaletinden çıkan Reese, kolej son sezonunun çoğunu top-saha saha oyuncusu olarak geçirmiş olsa da kenardaki potansiyeli nedeniyle ilk beş içine seçilmişti. Giants’ın daha yüksek profilli pozisyondaki sayısal derinliği nedeniyle onu iç hat saha hattına yerleştirmişdi, ancak Harbaugh rookie’nin top-saşa baskı (pass-rush) özelliklerini kabul etti.
Reese, bu sezon başında NFL kariyerine saf bir edge rusher olarak başlatmayı tercih ettiğini açıklamıştı. İlk beş seçim olması (draft sırasında Jets ve Titans’ın onu daha draft’un erken aşamalarında değerlendirmesi ardından), Giants’ın ondan büyük beklentiler beslediğini açıkça gösteriyor. Şimdiye kadar 139 snap iç hat saha oyuncusu olarak kaydeden Reese, üç maçta iki maçı kaybına yol açan baskı ve bir de quarterback’e dokunuş kaydetti.
Ward’ın Deneyimi ve Giants’a Katkısı
Ward ise bu sezon Minnesota’da sahaya çıkmadan Big Apple’a geri dönüyor. 2024’te Vikings ile oynayan Ward, offseason boyunca bir takımsız kaldı ve maç başlamadan kısa bir süre önce takımın antrenman kadrosuna katıldı. 2016’nın ikinci tur seçimi olan Ward’ın kariyerinde 49 maça başlama ve 24 maçı kaybına yol açan baskı kaydı var.
Golston gibi Ward da Giants’a içten-ışığa (inside-outside) bir seçenek sunuyor; ancak kariyeri ilerledikçe giderek daha çok bir EDGE rolüne yerleşti. 32 yaşındaki Ward, geçen sezon kariyerinin en iyi beş sacks’ına ulaştı ve Titans ile Wilson altında quarterback’e dokunuşta kariyerinin en iyi derecesi olan 22’ye imza attı. Giants olarak 2023’te beş sack kaydetmişti.
Carter ve Reese’nin kadroda olmasıyla birlikte Ward, bu kez daha derin bir Giants baskı korpusuna katılıyor. Koordinator Dennard Wilson’un Giants’ın üç top-five saha seçiminin en genç olanını nasıl yerleştireceği, büyük resim açısından izlenecek önemli konulardan biri olacak.
