Cromwell, kariyerini Nannup’taki Gravel Dünya Şampiyonluğu’nda noktalayacak: “Kazanmak masal gibi olur, ama gerçekçiyim”

Yeni Zelandalı bisikletçi Lauren Cromwell, 12 sezon aynı takımda ve 17 sezon profesyonel olarak yarıştıktan sonra kariyerini, 10-11 Ekim’de Avustralya’nın Nannup kentinde düzenlenecek UCI Gravel Dünya Şampiyonluğu’nda noktalayacağını açıkladı. Uzun ve verimli bir kariyeri, ev sahipliği yaptığı bir dünya şampiyonluğunda sonlandırmayı planlayan Cromwell, bu kez ciddi bir şampiyon adayı olarak, güçlü formu ve Canyon takımı desteğiyle sahneye çıkacak.

Cromwell, emeklilik kararını erteleme nedenini ve bu sürecin kendisine sağladığı fırsatı değerlendirerek, kariyerini profesyonel bisiklet yarışına katılmanın hâlâ ne kadar keyifli olduğunu hatırladığını söyledi. “Bazen ‘İşte bu’ dediğin anlar gelir, ardından zaman geldiğinde ‘Aslında bisikletini profesyonel olarak yarıştırmaya devam edebilmek oldukça havalı ve sahip olduğumuz tüm yarışlar da gayet havalı’ düşüncesi gelir” diyerek kararını açıkladı.

Dördüncü sezonlar ve gravel başarıları

Yenilenmiş bu ilgi, Cromwell’i dört daha uzun sezon sürdü. Yol yarışlarında takım arkadaşına değerli bir destek rolü üstlenen ve yol takımı kaptanı olarak görev alan Cromwell, aynı zamanda uzun bir gravel zaferi listesi de topladı. Bu başarılar arasında Avustralya şampiyonlukları, iki kez Unbound 100 zaferi ve UCI Gravel Dünya Serisi’nde birkaç galibiyet yer aldı; bunların üçü ise bu yılın dünya şampiyonluğunun düzenleneceği Nannup’taki SEVEN organizasyonunda elde edildi.

“Geçtiğimiz yıllarda o ana kadar çok şey yaptım ve artık ‘Şu ana kadar devam ettiğim için gerçekten mutluyum’ diyorum” diyen Cromwell, 2022’de evinde bir rainbow jersey (şampiyonluk mayosu) yarışında veda şansı verilmediğini, hem devam etme arzusunun hem de takım seçimlerinin bunu engellediğini hatırlattı. Ancak bu erteleme, hayalini Nannup’ta gerçeğe dönüştürme fırsatı sundu.

“Avustralya’da UCI Gravel Dünya Şampiyonluğu’nun düzenleneceği, güzel bir şekilde bitirmek için iyi bir yol. Yorgunluğun geldiği noktaya geliyorum; kadınlar bisikletinde olmanız gereken seviyeyi korumaya çalışmak, özellikle de buna her şeyi adamıyorsanız, artık son derece zorlu bir seviye. Bu işi çok yıl yaptım, hissettiğinizi biliyorsunuz ve ne kadar seçebileceğiniz güzel. Sözleşme seçeneğim olmadığı ya da beni durduran bir sakatlığım vardı demek değil bu; mesele bende. Sadece bende.”

Lauren Cromwell

Ciddi bir şampiyon adayı olarak sahneye çıkış

12 sezon aynı takımda ve 17 sezon profesyonel olarak yarıştıktan sonra Cromwell, evinde bir dünya şampiyonluğunda veda ederken, bu kez güçlü bir kazanma geçmişine sahip bir disiplinde ve pistte ciddi bir şampiyon adayı olarak sahneye çıkacak. Üstelik ona destek için Canyon takımı yanında, ayrıca önceki deneyimlerine dayanarak pist için ideal kurulum olmasını beklediği yeni bir bisiklet de bulunuyor. Etkinliğe giderken taşıdığı güçlü form açıkça görülüyor; eylül ayında düzenlenen son iki UCI Gravel Dünya Serisi yarışı ikinci ve birinci olmasıyla sonuçlandı.

“Hissettiklerimden memtundum,” diyen Cromwell, Falling Leaves Lahti yarışından sonra ve emeklilik kararını açıkladığı günlerin ardından şunları söyledi: “Bu yüzden bilirsiniz, birkaç hafta daha çile çeceğim ama Gravel Dünyası’na net bir zihinle girmekten heyecan duyuyorum. Tabii ki harika bir sonuç isterim, kazanmak masal gibi olur, ama aynı zamanda gerçekçiyim. Oraya gidebilir, elimden gelenin en iyisini yapabilirim ve sonucun ne olduğunu görebilirim. Her zaman, yılın hangi döneminde olursa olsun, muhteşem formda olur; ayrıca birçok güçlü gravel yarışçısı da katılacak. Bu yüzden oraya gidip bisikletimi yarıştırmak, ne yapabileceğimi görmek ve keyif almak istiyorum. Sonunda bir şey elde edersem, bitirmek için harika bir yol olur. Elde etmezsem, dünyanın sonu değil. Bu zihinle gidiyorum.”

Kariyer sonrası planlar

Gravel, yeniden enerji veren bir disiplin olarak kanıtlanmış ve ideal bir veda sunmuş görünsde, Cromwell için kesinlikle emeklilik planı değil. “İnsanlar ‘Oh, yine gravel yarışacaksın’ diyor ama farkında olmadıkları şey, gravel’in çok hızlı evrimleşmesi ve seviyenin de çok hızlı yükselmesi. Ve yarışırsanız, rekabetçi olmak, zaferler ve podyumlar için mücadele etmek istersiniz… Bu yüzden yine çok sert antrenman yapmanız gerekir ve benim için bu en büyük konulardan biri.” dedi.

“Bisikletime binmeye hâlâ mutluyum, ama kendinizi inciten taraf, o eforları yapmak—o kısım daha zorlaşıyor—ve gravel yarışmaya devam ederseniz, acı verici kısmı yapmanız gerekir.” diyen Cromwell, bunun gelecekte tekrar numara astarmayı tamamen reddettiği anlamına gelmediğini, “asla asla demeyin” diyerek farklı bir zihinle bazı yarışları eğlence için yapabileceğini belirtti. Yıllar içinde sık sık eşi, F1 sürücüsü Valtteri Bottas’ın yanına geldiğini belirten Cromwell, “Valtteri ile, bisiklete hala çok düşkün ve muhtemelen yarışmak isteyecek; ben de ‘Tamam, desteğe dönebilirim ama sonra belki ben de katılırım’ diyorum. Ya da gelecekte, sadece eğlence için Cape Epic’yi birlikte yapmak gibi şeyler planladık, işte o tür zorluklar” dedi.

Zaten yürütmekte olan birkaç projeye sahip olan Cromwell, profesyonel bisikletçi olarak kariyerinin ötesine geçerken yolu esnek tutuyor ve biraz özgürlük ve seyahat keyfi sürmek istiyor. Ancak bu, sektörden tamamen uzaklaşacağı anlamına gelmiyor. “Şu an için, hâlâ çok açık” diyen Cromwell, bir bisiklet takımıyla günlük hayatta herhangi bir hedefi olmadığını, en azından şu an kesinlikle olmadığını söyledi. “Ama kesinlikle en büyük gücümü, yani neyle bilindiğimi unutmam gerekiyor: bisiklet. Yani tamamen sıfırlamıyorum çünkü hâlâ çok fazla fırsat olduğunu düşünüyorum.” dedi.