2026 US Cyclocross Serisi’nin (USCX) üçüncü ayağı kapsamında Maryland’in Baltimore şehrinde düzenlenen Charm City Cross’ın ilk gününde Hollandalı Manon Bakker kadınlar, Amerikalı Tofik Beshir ise erkekler kategorisinde tek başına sürerek zaferi kendi adına yazdı. Pazar günü gerçekleştirilen yarışlarda her iki isim de serinin beş yarışındaki dördüncü galibiyetini elde etti.
Baltimore’daki parkur, cyclocross’un tipik zorluklarını taşıyan virajlar, çamur ve uzun tırmanış bölümleriyle öne çıkarken, iki kategorideki lider sürücüler de baştan itibaren hızı belirleyerek farkı korudu. Bakker kadınlar yarışında ilk turdan itibaren öncülüğü bırakmazken, Beshir ise yarışı bir çakışma sonrası trafiğin içinden sıyrarak takip etti ve son turlarda rakiplerini geride bıraktı.
Bakker’ın stratejisi: İlk turdan beri lider
Kadınlar yarışında sezon boyunca işe yarayan aynı yaklaşımı sürdüren Bakker, ilk turdan itibaren öncü grubu yönlendirdi. Bir önceki güne geldiğinde GO Cross’taki ikinci günde ilk kez kaybeden Hollandalı sürücü, pazar günkü performansını bu şekilde değerlendirdi.
Bakker’ın son iki turda rakibi Sidney McGill’i geride bırakması yarışın kaderini belirledi. Üçüncü sırada yer alan Mia Aseltine ise podium’un geri kalan bölümünü McGuill ile mücadele ederek tamamladı.
“Bugün çok daha iyi odaklandım ve yarışta hata yapmadım.”
Manon Bakker
Bakker, öndeki grubun kararlı anında rakibinin zayıf tarafını kullandığını belirtti. Mansion Hill olarak bilinen belirleyici tırmanışa çıkarken uzun ve eğimli off-camber bölümünden geçişte McGill’in gerisinde kaldığını, ardından fırsat değerlendirdiğini anlattı.
“Köşeye geri dönerken Lauren’ı sağdan geçtim ve normalde benim tekerleğimi tutamayacağını biliyordum. Muhtemelen Sydney bunu yapabilen tek kişi. Bu yüzden onunla arama birini koymak istedim, böylece biraz daha zorlaşır.”
Manon Bakker
Six-lap yarışı tamamlayan Bakker, 50 dakika 4 saniyelik süreyle kupayı aldı. İki tur kala McGill, tırmanışta Aseltine’i geride bırakarak ikinci olarak bitiş çizgisini geçen Bakker’den 34 saniye geride kaldı. Aseltine ise üçüncü olurken, kazandığı konum için 14 saniye daha fazla zaman kaybetti.
Beshir için bir ev dönüşü
Elite erkekler yarışında 19 yaşındaki Tofik Beshir, altı yıl önce ilk cyclocross sezonunda Charm City’de yarışmaya başladığı şehrin yolunu tuttu. Baltimore aynı zamanda Marc Frazer’ın da memleketi; Frazer, Beshir’in kariyerinin erken dönemlerinde Kelly Benefits Strategies Cycling takımının direktörü olarak ona yol gösterdi.
Beshir, evinde kazanmanın özel bir anlam taşıdığını ve onu spora yönlendiren kişinin kendisi olduğunu vurguladı. Yarışın ilk aşamalarında virajda düşerek trafiğin içinden geçmek zorunda kalan genç sürücü, tek başına takip ederek Andrew Strohmeyer’i yakaladı ve onun tekerleğine yapıştı.
“Memleketinde kazanmak—bu özel. Beni bu spora yönlendiren o. Bu benim için gerçekten çok şey ifade ediyor.”
Tofik Beshir
Baltimore’da yetişkin sporcu olarak ilk kez yarışan Beshir, evinde birinci olmanın ne kadar özel olduğunu söyledi. Yarışın başlarında form bulmakta zorlanan Pan-Amerika şampiyonu Andrew Strohmeyer (Competitive Edge Racing), yarışın başında büyük bir ivmelenme yaparak üçüncü turda en yakın takipçilerinden 15 saniyelik fark açtı.
Son turlarda gerileyen Strohmeyer
Beshir, çakışma sonrası trafiğin içinden sıyrıldıktan sonra tek başına takibi sürdürdü ve sonunda Strohmeyer’i yakaladı. Ancak yavaşlayan Strohmeyer, kısa süre sonra chase grubuna katıldı; bu gruba takım arkadaşları Ryan Drummond ve Dylan Zakrajsek ile Tyler Clark (Caledon Hills Cycling Armada) ve Miles Mattern (CXD Trek Bikes) da eşlik etti. Beshir ise son üç turda tek başına ilerledi.
Bir tur sonra Clark, gruba saldırdı ve ikinci olarak bitiş çizgisini geçen Beshir’den 18 saniye geride kaldı. Üçüncülük mücadelesi, Mansion Hill üzerindeki son turlarda kızıştı; Zakrajsek burada öne geçerek üçüncü olmayı başardı.
“Strohmeyer’in yavaşlamayacağını biliyordum çünkü o gerçek. Onu yavaşça geri çekmem gerektiğini biliyordum, kendimi tüketmek istemedim.”
Tofik Beshir
Beshir, Strohmeyer’in deneyimini takdir ettiğini ve onun çizgilerini takip ederek yeni şeyler öğrenmeyi umduğunu belirtti.
“Onu (Strohmeyer’i) takip etmek istedim çünkü inanılmaz. İyi bir sezon geçirmediğini biliyorum, ancak sadece onu takip ettiğinde çok deneyimli olduğunu görebilirsin ve ben hep ona hayran kaldım. Onun çizgilerini takip edip yeni şeyler öğrenmeyi gerçekten bekliyordum.”
Tofik Beshir
Beshir, 58 dakika 7 saniyelik süreyle erkekler elit kategorisinde birinci olarak yarıştan ayrıldı. Tyler Clark ikinci olurken, Dylan Zakrajsek üçüncü oldu.
Gün iki: Dönüşen parkur ve şampiyonluklar
Baltimore’daki gün ikideki UCI C2 yarışı, parkurun bazı bölümlerinin tersine çevrilmesiyle farklı dinamikler yaratacak; gece yağmuru kaygan koşullar oluşturabilir. Seri şampiyonları resmi olarak ilan edilecek ve pazar günü gerçekleştirilen yarış, üç olaylı serinin finali olacak.
Kadınlar elit kategorisinde ilk on arasında Bakker’in ardından Sidney McGill (Materiaal – Lastig), Mia Aseltine (Competitive Edge Racing) podium’un geri kalanını tamamlarken; Nico Knoll (PRO.FWD), Kaya Musgrave (Competitive Edge Racing), Raylyn Nuss (PRO.FWD), Lauren Zoerner, Ada Watson ve Aleah Heiland (CXD Trek Bikes) ile Kira Mullins (Bear CX) listeyi tamamladı.
Erkekler elit kategorisinde ilk on arasında Beshir’in ardından Tyler Clark (Caledon Hills Cycling Armada), Dylan Zakrajsek, Ryan Drummond, Andrew Strohmeyer, Miles Mattern ve Ben Frederick (The Small Monsters Project) yer alırken; Calvin Conaway ve Ethan Brown (Midwest NXT) listeyi tamamladı.
