Bristol’de Hamlin’in Liderliği Erişince Larson Tek Puan Önde Geri Dönüşü İddia Etti

NASCAR Cup Şampiyonası puan sıralamasında üç ay boyunca liderliğini koruyan Denny Hamlin, Bristol’de düzenlenen yarıştan sonra kazandığı üstünlüğü kaybederek birinci sıradan düşerken, Kyle Larson tek puan önde liderliğe geri döndü. Joe Gibbs Racing’ın No. 11 Toyota’sını sürdüren Hamlin, Sonoma’da 28 Haziran’da elde ettiği puan avantajını Darlington, Gateway ve Bristol’deki yarışlarda sırayla 25, 12 ve 9 puana kadar koruyabilmişti; ancak Bristol’de bu fark tamamen silinerek sıralamada birinci sıradan düşürüldü.

Yarıştan sonra açıklamalarda bulunan Hamlin, “Sadece biraz daha iyi koşmamız gerekiyor” ifadelerini kullandı. Larson ise sıralamayı bu yıl üçüncü farklı sürücü olarak üstelerek, Bristol kazanan Joey Logano’nun ise üçüncü sırada 16 puan geride kaldığını belirtti. Logano’nun da aralara katılmasıyla liderlik mücadelesi, sezonun en kritik dönemine girdi.

Üç Haftadır Orta Seviye Performans

Joe Gibbs Racing kampında aşırı bir felaket yaşanmasa da, takım son üç haftadır ortalama düzeyde bir performans sergiledi. Southern 500, Michael McDowell ile çarpışmada birkaç lastik bükülmesine yol açan temasın ardından 18’inci olarak tamamlandı; ardından Gateway’de dokuzuncu ve Bristol’de sekizinci olarak bitirildi. Bu durum, Hamlin’in sezon boyunca en uzun üst beş sonucundan yoksun kaldığı bir dönemin ortasında onu bekliyor.

Öte yandan Larson, Chase’ı açan üst beş sonucunu üç ardışık yarışta da tamamlayarak bu konuda tam tersi bir seyir izliyor. Sıralamada tek puan önde bulunmasına rağmen, yarışçı, önündeki yarışların zorluğunu hafife almıyor ve “Hala çok fazla yarış var; iyi ve tutarlı günler geçirmeye devam etmemiz gerekiyor” uyarısında bulundu.

Sadece biraz daha iyi koşmamız gerekiyor. Bugün ilk aşamada National Debt Relief Toyota’mı gerçekten beğendim; kazanmaya aday bir araba olduğunu düşünüyordum. Ancak birinci aşamada aldığımız aşama puanları bizi geriye attı, track position’u kaybettikçe araba pek de iyi hissetmiyordu. Belki de pist de bizi etkiledi. Sonra o sarı bayrakla yakalandık, bu maalesef. Şöyle bir durum, ama ileriye dönük gidiyoruz.

Denny Hamlin, Bristol yarışı sonrası

Orta Pistlerde Güçlü Başlangıç Beklentisi

Hamlin için umut verici olan, NASCAR’ın şimdi ardışık üç orta pistte yarışa çıkmasıdır; burada güçlü koşması beklenen bir sürücüdür. Bu yılın daha başında Kansas, Las Vegas ve Charlotte gibi ortadaki pistlerde her birinde üst beş sonucunu elde etmiş ve Las Vegas’ta da kazanmıştı. Bu pistlerdeki tecrübesi, liderlik yarışında ona önemli bir avantaj sunabilir.

Tabii ki puan almak için iyi pistlere çıkıyoruz, ancak hala çok fazla yarış var. Sadece iyi ve tutarlı günler geçirmeye devam etmemiz gerekiyor. Chase’ı üç üst beş ile açtık ve şu anda tek puan önde lideriz. Las Vegas, Kansas ve Charlotte için Toyota’ya da iyi pistler; önümüzdeki haftalarda çok şey değişebilir. Herhangi bir duruma hazır olmalı ve pes etmemeliyiz.

Kyle Larson, sıralama açıklaması

İki sürücü arasındaki mesafe tek puana kadar daraldıysa da, önündeki ortadaki pistlerin Hamlin’in tecrübe havuzundan beslenmesi, liderlik koltuğunun yeniden ele geçirilmesi için önemli bir fırsat kapısı bırakıyor. Sezonun kaderini belirleyecek bu kritik dönemin ardından, sıralama yeniden şekillenmek üzere.