Olimpiyette Masa Tenisi 40 Yıla Yaklaşıyor: Seul’den Los Angeles’a Bir Yarım Asır

Masa tenisi, 1988’de Seul’de düzenlenen Olimpiyat Oyunları’nda ilk kez sahne aldı ve bugün, 23 Eylül’de, sporun bu ilk olimpiyattaki etkinliğinin tam 38 yılını tamamlıyor. İki yıl sonra Los Angeles’ta altı farklı kategoride düzenlenen turnuva, masa tenisinin Olimpiyatlarda 40. yıl dönümünü kutlayacak.

Seul’daki İlk Oyunlar

Olimpiyatlarda masa tenisinin ilk turnuvasında Seul Ulusal Üniversitesi Spor Salonu’nda 65 binin üzerinde bilet satıldı. Dört kategoride – erkek ve kadın tek ve çift – 41 ülkeden 129 sporcu mücadele etti. Kore’nin Yoo Nam-Kyu, aynısı ülkesinden gelen Kim Ki-Taik’i yenerek tarihin ilk Olimpiyat erkek tek şampiyonu oldu; gümüş madalya ise İsveçli Erik Lindh’e gitti. Kadın tarafında Çin’in Chen Jing altın madalyayı kazandı ve Li Hui-Fen ile Jiao Zhi-Min, Çin’in tüm podyum basamaklarını ele almasıyla bu zaferi tamamladı. Çin’in tüm podyumu ele alması, kadın masa tenisinin geleceğinin bir ön izlemesi olarak görülebilir.

Çin’in Hakimiyeti

Seul’daki ilk oyunlardan bu yana Çin, Olimpiyatlarda masa tenisindeki hakimiyetini herhangi bir spor dalında görülebilecek kadar tam bir şekilde sürdürdü. 1988’den bu yana verilen 37 altın madalyadan 32’sini Çin kazandı. Kadın tek kategorisinde durum daha da dengesiz: Çin, Olimpiyat tarihindeki her tek kadın tek altın madalyayı, dokuzundan dokuzunu ele geçirdi. Deng Yaping ve Zhang Yining bu kategoride her biri iki kez şampiyon oldu.

Erkek tek kategorisi ise biraz farklı bir tablo çiziyor. 1988’den bu yana Çin, dokuz erkek tek şampiyonluğunun altısını kazandı; yani üçte birinde altın madalya Pekin’in elinde kalmadı. Yoo Nam-Kyu 1988’de bu serüveni başlatırken, dört yıl sonra Barselona’da eşi benzeri görülmemiş Jan-Ove Waldner, İsveç’in Olimpiyatlardaki tek masa tenisi altınını Fransa’nın Jean-Philippe Gatien’i yenerek kazandı. 2004’te Atina’da ise Ryu Seung-Min, Kore Cumhuriyeti adına Wang Hao’yu altı setlik mücadelede yenerek Çin’in o oyunlarda tam bir zaferini engelledi. Erkek tek kategorisinde daha fazlasını kazanan tek isim Ma Long oldu; 2016 ve 2020’de üst üste iki altın madalya alarak Paris’te geçen yaz Fan Zhendong’u devralana kadar bu taçı elinde tuttu. Çin’in en baskın döneminde bile erkek tarafında asla tam bir monopolü kuramadığı, bu durumun kanıtı budur.

Önümüzdeki Yıllar

Bu tarih, şu an bir zamandan daha fazla önem taşıyor, çünkü bugün turda gördüğümüz denge gerçektir. Fan Zhendong, Paris finalinde İsveçli Truls Möregårdh’i geçmek için beş set gerektirdi; Möregårdh bu yolda dünya birincisi Wang Chuqin’i de yenmişti. Möregårdh, Lebrun kardeşler, Harimoto, Ovtcharov ve Calderano gibi isimler, Çin’in sunabileceği en iyileri yenerek dizi dizi başarılar elde etti. Yine de Çin, sporun geri kalanının kendini ölçtüğü standartları belirliyor – ve Çin ile dünya arasında bir yarış düşünülse, bahis piyasaları hâlâ Çin’i tercih edebilir. Ancak aralık daralıyor ve WTT turundaki sonuçlar bunu destekliyor.

ITTF, WTT ve tur etkinliklerine ciddi yatırımlar yaptı. Bir on yıl öncekinden çok daha fazla profesyonel fırsat ortaya çıktı – bunların arasında Amerika’daki MLTT profesyonel ligi da yer alıyor. Oyun, 1988’de Olimpiyatlarda masa tenisinin dünyada henüz ayaklarını sağlam atmadığı döneme kıyasla küreselleşti. Daha fazla ülke sporda gerçek yatırım yapıyor, daha fazla sporcu antrenman ve rekabet ediyor; dünya sıralamasının üst sıralarında son yıllara göre daha fazla denge ve çeşitlilik var. Bu denge, sporun 30 yıl önce sahip olmadığı bir potansiyel sunuyor.

Los Angeles’ta 40. Yıl

Bu durum, önümüzdeki birkaç yılı ilginç bir zemine oturtuyor. Amerika topraklarında düzenlenen bir Olimpiyat’a hızla yaklaşıyoruz. Olimpiyatlarda masa tenisi bir kez daha, 1996’da Atlanta’da Amerika’ya uğramıştı. O oyunlarda Çin hem tek kategorilerinde hem de altı madalyadan sekizini ele alarak her seviyede zafer kazanmıştı. Los Angeles’ta pek çok şey değişebilir. Yeni bir Çin yıldızları kuşağı ortaya çıkabilir ve hakimiyet yeniden başlayabilir. Ya da Çin dışı oyuncuların yükselişi ve daha fazla denge – en azından erkek tarafında – görülebilir. Ne olursa olsun, Amerikalılar masa tenisini kendi topraklarında ikinci kez izleme şansı bulacak. Genç oyuncuların doğru zamanda zirve yapacakları görünüyor ve hem erkek hem de kadın tek kategorilerinde dünya sıralamasının ilk 30’unda yer alan Amerikalı isimler mevcut. Rekabet, LA Convention Center’ın 3. Salonu’nda yapılacak ve program, sporun Olimpiyatlardaki en büyük programı olacak: erkek ve kadın tek ve çift, karışık çift ve ilk kez bir karışık takım kategorisi. Seul’den dünyaya masa tenisini tanıttıktan kırk yıl sonra, spor daha derinlikli, daha dengeli ve daha çok hikâyesiyle Amerika’ya dönüyor. Beklenenin üzerinde bir turnuva olma potansiyeli taşıyor.