İngiliz Kulüplerin Avrupa’daki Tarihi Sezonu: Sunderland, Bournemouth, Brighton ve Crystal Palace’ın Perşembe Geceleri

İngiltere’den Avrupa’ya yükselen dört kulübün bu sezon Perşembe geceleri, liglerin en parlak anları olmaya aday. Sunderland, tarihinde ilk kez Avrupa’ya adım attı; Bournemouth, 1973’ten bu yana ilk kez kıtada mücadele ediyor; Brighton ise kariyerindeki ikinci kez Avrupa’da. Crystal Palace ise geçen sezon Konferans Ligi’ni kazanmasının ardından Avrupa’ya ikinci yılını sürdürüyor.

Bu sezonun dört elemeli maçının da tam olarak bu konumda olması, olaya bir özgünlük katıyor. Avrupa’nın diğer güçlü takımlarına karşı kupaya oynarken, kıtayı dolaşan ülkelere seyahat etmek, bu kulüplerin taraftarlarının nadiren, hatta çoğu zaman hiç yaşamadığı bir deneyim. Gerçekleştirecekleri yolculuk ne kadar değerli.

Brighton’un Rüya Sahnesi

Brighton taraftarı olan biri için kulübün 2023-24 sezonundaki ilk Avrupa macerası, yaşadığı en güzel anlardan biri. Ajax’ı Avrupa Ligi grup aşamasında 2-0 yenince, kendi sahasında eski Kupa Galipleri’ni yenen “Deniz Kenarı Sussex”in o anı tribünde izlerken, bu anın gerçek olduğunu kendine inandırmak zorunda kaldığını hatırlıyor. Bu, rüyaların kurulu olduğu yer.

Bu kez Brighton Konferans Ligi’nde yer alıyor ve lig aşaması rakipleri arasında Monaco, Panathinaikos ve Getafe bulunuyor. Rekabetin son beş şampiyonundan üçü İngiltere’den geldiği için Brighton, bu turnuvayı kazanmada favori olarak görülüyor.

Ancak Atalanta, Monaco, Freiburg, Braga ve Ajax da yarışın içinde olduğu için, turnuva başladı günden beri en rekabetçi olduğu görülüyor. Kulüp, ilk büyük kupasını hâlâ peşinde koşuyor ve bu sezon daha yakın hissediliyor.

Deniz kenarındaki Sussex’in kendi sahasında eski Kupa Galipleri’ni yendiği o anı tribünde izlerken, bu anın gerçek olduğunu kendime inandırmak zorunda kaldım. Rüyaların kurulu olduğu yer bu.

Brighton Taraftarı

Sunderland’ın Beklenmedik Yükselişi

Bournemouth’un ardından Sunderland de Avrupa Ligi’ne katılıyor ve harika bir ilk sezonun ardından herkesi şaşırtarak ligde yedinci bitirmesiyle beklenmedik elemeli maçlardan biri olarak ekleniyor. Yükselme sonrası küme düşme favorisi olmalarına rağmen, Regis Le Bris yönetiminde çok etkileyici bir kampanya geçirdiler ve şöhret için aldıkları bu şansları hak ediyorlar.

Rakip Newcastle’ın “Asla bir Mackem’i Milán’da göremezsiniz” sözleriyle alay etmesinin ardından, futbol tanrıları onlara San Siro’ya gidecekleri bir ömür boyu unutulmayacak yolculuğu, ayrıca Polonya, Portekiz ve Belçika’ya seyahatleri hediye etti.

Crystal Palace için kupalarla dolu dönemleri, onları arka arkaya ikinci Avrupa kampanyasına taşıdı ve bu inanılmaz bir başarı. Önceki yönetmenleri Oliver Glasner yönetiminde bir yıl içinde FA Kupası, Topluluk Kalkanı ve Konferans Ligi’ni kaldırdılar. FA Kupası ilk kez aldıkları gümüş takvimi olduğu için, bu Palace taraftarları için en mutlu dönemin oldu. Geçen sezon kupaya kadar uzanan bir Avrupa yolculuğu yaptıklarından, yeni başkanı Pierre Sage yönetiminde bir tekrarı umuyorlar.

Bu sezon Perşembe geceleri Avrupa’da oynayan dört İngiliz takımdan hiçbiri Avrupa’nın düzenli oyuncularından değil, bu yüzden herkes için çok daha anlamlı. Oyuncular ve yönetmenler ilk kez sahne alıyor, taraftarlar ise ilk kez yabancı kültürleri ve yabancı stadyumların atmosferini yaşıyor. Her takım, yolculuğun sonunda adlarının kupaya kazındığını umuyor, ancak yol boyunca kazanılan ömür boyu anılar ve tarih, sezonlarını ekstra özel kılıyor.