Bristol pistinde düzenlenen NASCAR Cup serisinin son yarışı, hafta sonu akşamında süratli bir şekilde sakinliğe kavuşmadı. Ryan Blaney, Carson Hocevar’dan ikinci yere geçmeyi başardığında ikili arasındaki gerilim, pistin dışına taşarak fiziksel bir kavga biçimine dönüştü. Hocevar, yarışın son turunda Blaney’i geçmeye çalışırken Blaney’in önünü kestiği iddiasıyla başlayan tartışma, araçların içinde değil, pistin üzerinde ve güvenlik ekibinin müdahalesine kadar uzandı.
Bristol, motorsport dünyasında “son büyük koloseum” olarak anılan, rekabet, kazalar ve öfke patlamalarıyla dolu bir geçmişiyle tanınan bir pist. Bu hafta sonu da o itibarıyla yeniden hatırlatıldı. Blaney, Hocevar’ı ikinci yere geçince Hocevar anında önünü kapatmaya çalıştı. Hocevar, saldırgan sürüşüyle bilinen bir pilot olarak direnişi bırakmadı ve bu durum, ikili arasındaki çatışmanın tohumlarını verdi.
Pist Üstü Çatışma ve Canlı Yayında Öfke
Blaney, kaza sonrası duvara çarptı ve yarışa devam edemediği için şampiyonluk umutlarında ciddi bir darbe aldı; sonucunda 33. olarak tamamlandı. İnfield bakım merkezinde öfkesinin net bir şekilde görüldüğü anlarda, canlı yayında bir F-harfi içeren bir söz söyledi ve toplanmış medya mensuplarına “bir şeyler olacak” dediği ifadeleri kullandı.
Yarışın son turunda Blaney, “Sadece kendisinin kaldırıp geçmesini istemediğini, ona yeterince alan bıraktığını, ona çarpmadığını, engeline bile sokmadığını, kolayca yapabilirdiğini ama alt kısmı koruduğunu ve Hocevar’ın orada kalmak istediğini belirlediğini söyledi. Bir yıldan biraz fazla süredir onunla bir sorun yaşamamış olabilirim ama artık eskisi gibi değil” ifadelerini ekledi.
Karşılaşmanın ardından Hocevar, Blaney’in kendi kendine kaydırdığını ve ne yanlış yaptığını bilmediğini söyledi. “Aslında onu çarpmak istemiyordum ama bana biraz soldan gittiği ve ben de onu kaydırdığım izlenimi verildi. Çok konuşulacak bir şey yoktu. O sadece bir şey söyledi ve ardından bana saldırdı, bunu kabul etmeyecektim. 54 [Gibbs] ile bu eğlenceliydi; kazanmak için çok çarptırıldım ama bu ikinci için oldu ve o da kavga etmek istiyor. Arkamda kalmış kimse yok, Bristol’a eski usul bir gösteri yapıldı.” Hocevar, “Orada ne yanlış yaptığımı bilmiyorum. Önünden geçecek bir şansım vardı, kendi kendine kaydığını sanıyordum ama o da kavga başlatmak istedi. Bunu bitirmek istiyordum ve kitlelerin oldukça heyecanlı göründüğü için bir süre seyirciyi oynadım” şeklinde devam etti.
Carson Hocevar
Hocevar, yarışta üçüncü tamamlandı ve arabasından indiğinde Blaney’in onu beklediği görüldü. Blaney Hocevar’a doğru koşup ateşli kıyafetinden tutup, Hocevar geri adım atmazken anında yüzüne yumruk attı ve şapkasını düşürdü. Ardından ikinci kez yumruk attı. Bu noktada NASCAR güvenlik ekibi Blaney’i tuttu ve o kayarak yere düştüğü sırada Spire ekibi üyeleri üzerine düştü.
Güvenlik Müdahalesi ve İzleyicilerle İlişki
Blaney hızla ayağa kalkıp Hocevar’a saldırmaya çalıştı ve ona da yumruk atmak istedi, ancak ikili bir kez daha anında ayırıldı. Blaney hâlâ öfkeliydi, “f you” diye bağırdı ve üçüncü kez ona ulaşmaya çalıştıysa da sonuç alamadı.
Hocevar ardından parmağını aşağıya salladı ve kitlelerin coşkuyla tepkisini karşılarken selam verdi; Hocevar bu hype’ı beslemekten memnundu. Hocevar, televizyonda Blaney’in kendi kendine kayırdığını ve ne yanlış yaptığını bilmediğini söyledi; kavga sırasında Blaney’e benzer bir şey söylediği de gözlemlendi.
Diğer görüntülerde, kavga sonrası Ryan Preece’nin Hocevar’a bir şeyler bağırdığı ve Berry’nin ona alaycı bir şekilde el salladığı görüldü; Berry, kitlelere yönelik jestlerini taklit ederek onu küçümsemişti. Liderliği için daha önce yaşanan mücadele sonrası soğutma turunda Hocevar ile kendi aralarında neredeyse bir karşılaşması olan Ty Gibbs, başka bir klibinde sevinçle bir su şişesini kavga merkezinin içine atarken görüldü.
Hocevar, daha önceki bir basın toplantısında, Cumartesi akşamına kadar daha önce hiç kimseye vurmadığını ve NASCAR’ın bu tartışma için para cezası vermesi halinde bilet satışlarının düşeceğini söylediği öğrenildi.
Carson Hocevar
Blaney, kavga sonrası basın toplantısına herhangi bir açıklama yapmadı ve fanların ondan nefretle alkışladığı ve çığlık attığı bir golf arabasıyla pisti terk etti. Hocevar ise daha sonra pistten ayrılırken fanlardan neredeyse tamamlayıcı destekle karşılama coşkusuyla karşılandı.
Hocevar’ın, NASCAR’ın bu tür müdahalelerde ceza vermesinin bilet satışlarını olumsuz etkileyeceği görüşü, olayın taraflarının da olayı abartmadan, daha çok pist içi rekabetin bir yansıması olarak yorumlanmasını sağladı. Bristol’un uzun süredir sürdürdüğü rekabet geleneği, bu hafta sonu pistin üzerinde yeniden sahneye kondu.
