Matthew Schaefer, Oyununu Yeni Seviyelere Taşıyacak: Öğrenmeye Tamamen Hazır

New York Islanders’ın savunma oyuncusu Matthew Schaefer, bir önceki sezonda NHL’in en iyi yeni oyuncusu ödülü olan Calder Kupası’nı kazanmıştı; şimdi 19 yaşındaki oyuncunun takımı ne kadar sürede kaptan yapabileceği sorusu gündemde. Schaefer, bu sezonun ilk aşamasında takımın resmi lideri olma yolunda ilerlediği yönünde, antrenör Peter DeBoer’in bile bu konuyu konuşmaya başladığı belirtiliyor.

Schaefer, Calder Kupası kazandığı o ilk sezon boyunca buzun her iki ucunda da üst düzey beceri sergiledi. Ancak onu diğerlerinden ayıran ve onu oybirliğiyle Calder kazananı yapan şey, buz üzerinde gösterdiği oyun kadar buz dışında yansıttığı tutumuydu. Yüksek bir panik eşiği, şiddetli rekabetçi bir karakter ve savunma bölgesinde işini ciddiye alma azmi, oyuncuyu öne çıkardı. Schaefer’in buzun üzerinde ve altında neredeyse sınırsız potansiyeline bir yansıma olarak, Islanders antrenörü Peter DeBoer, 19 yaşındaki oyuncunun resmi takım lideri olma konusunu zaten konuşuyor.

“Bu Takımın Gelecekteki Kaptanı Olacak”

İkinci NHL sezonuna giren Schaefer, ligin en üst düzey liginde oynamayı açıkça kavradığını duyuruyor. “Dürüst olmak gerekirse, baştan sona çok şey öğrendim. Güvenimi kazandım. Ligin ne gibi bir ortam olduğunu öğrendim. Dinlenme günü pek yoktu, yani temelde her iki günden bir oynuyorduk. Dinlenmemi ve vücudumu iyileştirmemi sağlayacak pek çok yol buldum, bedenime iyi bakarak her gece neredeyse %100 performans gösterdim ve her gece aç kaldım. İkinci sezonum harika geçecek diye düşünüyorum,” diye konuştu.

Deneyimin Ardındaki İnsanlar

Bu dönemde, Colorado Avalanche’in yıldızı Cale Makar gibi üst düzey genç savunma oyuncularının sezon başına 20 milyon dolar kazanırken, Schaefer’in performansı onu büyük miktarda para kazanmaya konumlandırsa da, Schaefer sadece bir oyuncu olarak gelişmek, banka hesabını büyütmek üzerine düşünüyor. Makar’ın kazançlı sözleşme uzatması hakkında Schaefer, “Tabii ki bu lig için harika,” dedi. “Ama ben bir oyuncuyum, bir acentem değil. Tabii ki günün sonunda acentem bunu endişelenebilir. Matematik eğlenceliydi ama bu iyi olduğum bir şey değil. Günün sonunda acenteler bunu endişelenebilir. Uzun Adaları seviyorum, ekibimizi, çalışanlarımızı, tüm taraftarları ve dahil olan herkesi seviyorum.”

Liderlik İçgüdüsü ve Oyuncunun Potansiyeli

Temelinde Schaefer’in hem hücumda hem de savunmada katkı sağlayabilmesinden kaynaklanan bu muazzam yeteneği, oyunun her iki tarafını sevmesinin nedenini açıklarken neredeyse heyecanlı bir dille anlatıyor. “Savunmayı seviyorum çünkü hem savunma hem de hücum oynayabilirsin,” dedi Schaefer. “Rush’a atlayabilirim ama orada sürekli kalamam. Geri dönüp savunmayı da oynamak istiyorum. Takımda olabildiğince her şekilde her şeyi yapmak istiyorum. Bazı maçlarda çok savunmacı olurum ve O-bölgede pek dokunuş almam. Bazı maçlarda ise önde hissediyorum ve önde çok fazla şans buluyorum. Bu güzel.”

Sezon boyunca kaç puan toplayacağına dair taraftarların merakla sorduğu soruların yanı sıra, Schaefer’in liderlik potansiyeli de dikkat çekiyor. DeBoer’in kaptanlık konusundaki açıklamaları, Schaefer’in oyunun ne kadar sevdiğini ve meşru bir süper yıldız olmanın yükselip düşüşlerini nasıl tanımladığını göstermesiyle, onun liderlik içgüdüsünün duyulması ve kaptan olmasından çok geç olmayacağının işareti olarak yorumlanıyor. Schaefer’in, bir önceki sezonda playoff’ları sekiz puandan kaçırdığı ve üç yıldır ilk kez playoff’a katılabilmek için bu açığı kapatmak için ne yapabileceği ise ekibin önündeki hedefler arasında yer alıyor.