Bir Takımın Veda Ninnisi: Philadelphia Phillies’in Şampiyonluk Yolundaki Yükselişi ve Düşüşü

Philadelphia Phillies, 2022 yılında Rob Thomson’un geçici yöneticiliğinde kazandığı Wild Card biletinin ardından, ulusal lig playoff’larında üst üste galibiyetler alarak World Series’e kadar ilerledi ve efsanevi Houston Astros’a final serisinde zorlu bir mücadele verdi. On yılı aşkın süredir Philadelphia’nın görmediği bu ilk playoff katılımı, ekibin sadece iki maçlık bir mesafede başarıya ulaşabileceğini göstermişti. Temelleri sağlam olan kadro, 30 yaşını geçmiş yalnızca üç temel oyuncudan oluşuyordu: J.T. Realmuto, sporun en iyi ve tartışmasız en atletik yakalayıcısı; tutarlı bir deneyimli ikinci basecu Jean Segura ve başlangıç yıldızı Zack Wheeler.

Ekipteki çoğu başarılı oyuncu prime yıllarındaydı ve yönetim kurulu tümünü ortaya koyan hamlelerle rekabeti desteklemesiyle biliniyordu. Sahiplik harcamaya hazırdı; Phils burada kalmaktaydı. Çoğu gözlemci, taraftar ve tarafsız seyirci aynı fikirdeydi: 2023 Phillies’i, bu neslin ekiplerinden bir yüzük kazanmak için en iyi konumda olan ekipti.

Tarihi Braves’ın Öldürülmesi ve Sonra Gelen Çöküş

NLDS’de tarihsel saldırı gücüne sahip Braves’ı elemeyi başardılar, ardından NLCS’in ilk iki maçında sürpriz Diamondbacks’ı 15-3 ile skorlayarak her ikisini de kolay galibiyetlerle kapadılar. Sonra işler yolundan çıktı: saldırı durdu ve Craig Kimbrel’in anıları leveraj pozisyonlarında belirginleşmeye başladı; Diamondbacks seride onları elemek için beş maçtan dördünü kazandı. Bugün hala gerçek dışı hissettiren bu süreçte, World Series’de başa çıkılacak Yankee veya Astro tehdidi yoktu, yalnızca Rangers vardı—bütün mesele buydu, tümünü kazanma şansı.

Büyük bir kaçırılan fırsattı. Yine de 2023 Phils’i için 30 yaşını geçmiş yalnızca üç oyuncu vardı: Realmuto ve Wheeler, ikisi de hâlâ harika, şimdi Nick Castellanos’un katıldığı kadro. Castellanos, Philadelphia’daki baş yönetici olarak Dave Dombrowski’nin en dikkat çeken yanlışlarından biri olarak tarihe geçecek; ancak saha seviyesindeki varlığı, bunun şimdi kazanmak için inşa edilmiş güçlü bir ekip olduğunu geri alabilir miydi? Zamanları vardı.

Dört Aceli Günlerden Bu Yana İlk Doğu Başlığı

2024 sezonu, Philadelphia’nın Four Aces günlerinden bu yana ilk NL East başlığını getirmesiyle bunu pekiştirdi. Ve aceden bahsetmişken—Wheeler, Aaron Nola, Ranger Suárez ve şimdi ortaya çıkan Cristopher Sánchez’i listeye ekleyin—Phillies rotasyon açısından doluydular. Diziliş derindi. Ekip hiç olmadığı kadar sağlamdı. Yalnızca büyünün üstesinden gelecek kadar sağlam değildi; açıkçası OMG Mets, Philly’nin sopalarını kapatıp bullpen’ini dört maçlık, pek yakın olmayan bir seride dize getirdi. Ve birden Philadelphia’da yedi—beşinci başlatıcı Taijuan Walker’i sayarsanız sekiz—30 yaşını geçmiş oyuncu vardı: Wheeler, Realmuto ve Castellanos, şimdi uzun süreli sarp Aaron Nola, franchise yüzü Bryce Harper ve görkemli serbest ajan imzaları Trea Turner ve Kyle Schwarber ile birleşti.

İster bilsinler ister bilmesinler, saat işliyordu. Güneşin batmasını durduramazsın.

96 Galibiyet ve Yine Boşa Çıkan Umutlar

Buna rağmen 2025 daha da büyük sezon içi görkem getirdi. Phillies, Charlie Manuel günlerinden bu yana en fazla olan 96 maçı kazandı ve üst üste ikinci bir başlık aldı. Ancak ilk sırayı tek maçla kaçırdılar ve şampiyon Dodgers’ın doğru zamanda sağlıklı hale geldiği üçüncü seed olduğu bir dünyada, bu NLDS’deki şeytana denk gelmek anlamına geliyordu. Phillies denedi—ve ne kelime, gerçekten denediler; seride Dodgers’a skorlarıyla üstün geldiler ve onlara ciddi bir mücadele verdiler. Ancak yine de dört acı verici maçta kaybettiler. Yine boş el, ve yine yeti oyuncu 30 yaşını geçmiş, önceki yılın aynı oyuncular ama artık bir yaş daha büyük.

Realmuto ve Nola gerçekten düşmeye başlamıştı; Castellanos son ayaklarındaydı ve ayrılıyordu. Tam o an, güneş batmaya başlıyordu. İnsan, onun gerçeklerde ne kadar ışık saçtığını merak ediyor.