FIBA Kadınlar Dünya Kupası’nın ardından WNBA, Toronto Tempo ile birlikte mücadeleye devam etmeye hazır. Genişleyen franchise adına bu dönem yalnızca dört maça denk geliyor; ilk karşılaşma Caitlin Clark’ı taşıyan konuk Indiana Fever ile Cuma günü oynanacak ve takımının kurucu sezonundaki son maçına çıkacak. Tarihi bir kampanya yürüten Tempo, sakatlıklarla gölgelenen bu yolculuğu tamamlamadan önce önünde hala bir haftalık lig programı bulunuyor.
Play-off yarışından uzaklaşan ve kadrosundan birkaç anahtarı oyuncuyu kaybeden Toronto için öne çıkan konular net biçimde belirlendi. Takımın ilk sezonundaki son maçlarına kadar izlenecek isimler, gelişmeler ve ters sıralama yarışı bu dönemde ön plana çıkacak.
Kiki Rice’in All-Rookie seçilme iddiası sağlamlaşıyor
Kiki Rice’ın rookie (yeni sezon) kampanyası hem kendi sakatlıkları hem de kendisine destek olması gereken deneyimli oyuncuların sahneye çıkamamasıyla zorluklarla karşılaştı. Buna rağmen kendi zekası ve çözüm üretme becerisiyle verimli bir ilk sezonu şekillendirdi.
“Sahaya çıkıp gelişmek, kariyerimin geri kalanında bana çok şey katacak alanlarda birçok tekrar (reps) yapmak için güzel fırsatlar vardı,” dedi. 22 yaşındaki oyuncu geçen hafta yapılan antrenmanın ardından şunu ekledi: “Açıkçası bir sürü zaman kaçırdım, bu da talihsizdi; çünkü gerçekten iyi bir ritme oturmaya başladığımı hissediyordum… Ancak genel olarak bu yıldaki en büyük hedefim, mümkün olduğunca her şeyi emmek ve doğru yönde ilerlemeye devam etmekti ve bence bunu başardım.”
Bu sezon altıncı sıradan seçilen Rice, 24 maçta oyun başına 12.5 sayı, 3.5 ribaund, 3.3 asist ve 26.6 dakika ortalamalarıyla dikkat çekiyor. Skorlama alanında rookie’lar arasında beşinci, ribaundda sekizinci, asiste altıncı, top çalmada onuncu ve dakikada altıncı sırada bulunan oyuncunun gelişmiş analizleri ise daha belirgin bir tablo çiziyor: Oyun başına en az 15 dakika oynayan rookie’lar arasında asist-dönüş oranında (1.95), gerçek şut yüzdesinde (%60.7) serbest atış kullanımında (%26.9), hızlı hücum sayılarında (oyun başına 2.3) ve boyada sayılarda (5.7) önde gelen isimlerden biri.
İsmi birçok istatistik lider tablosunda geçiyor; bu da UCLA mezunun Tempo’nun tarihindeki ilk seçim olarak isabetli bir hamle olduğunu açıkça ortaya koyuyor.
Bu başarı muhtemelen Yılın Rookie’u ödülüne dönüşmeyecek; o ödül neredeyse kesinlikle Minnesota Lynx’in oyun kurucus Olivia Miles’a ait. Ancak Rice, All-Rookie seçimiyle yeni sezon oyuncularından oluşan en iyi beşliğin içinde yerini sağlamlaştırabilir.
Davasının tek eksi yanı kaçırılan zamanlar; sağlıklı bir sezon sonu bu şüpheni ortadan kaldırabilir. Tek yapması gereken sahada kalarak etkili sürüş hareketlerini, gelişen sıçrama atışlarını ve sürekli gelişen saha oyununu sergilemeye devam etmek.
“Ödüller ve başarılar gibi konulara odaklanmaya çalışmıyorum; bence bu dikkatimi olması gerektiği yerden uzaklaştırıyor; asıl olan gelişmek, kazanmak ve takım için üretmek… Ancak orada olabileceğime dair gerçekten iyi bir durum oluşturduğumu düşünüyorum çünkü oldukça sağlam oynadım,” diye ekledi Rice. “Ne olursa olsun, yine de başarılı bir sezon olduğunu hissediyorum.”
Avrupalı oyuncular Dünya Kupası’ndaki güçlü performanslarını sürdürülebilir mi?
Tempo, Berlin’deki World Cup’ta iyi temsil edildi; üç oyuncu ve iki koç mücadele etti.
Kontingent dikkat çekti: Tempo baş antrenmanı Sandy Brondello’nun Australia’ı altıncı, Julie Allemand’in Belçika’yı beşinci tamamladı; Maria Conde ise İspanya’yı birinciliğe taşıdı ve Nyara Sabally ile yardımcı baş antrenman Olaf Lange’in Almanya’sına karşı bronz madalyayı kazandı.
Alemand’in takımı çeyrek finalde Sabally’nin takımına elenmesine rağmen, Belçikalı oyun kurucu elit saha generalliğini sergiledi ve turnuvayı oyun başına 7.8 asistle tamamladı. Sabaly sağlıklı olduğunda ne kadar verimli olabileceğini hatırlattı: Oyun başına 12.1 sayı ve 6 ribaund ortalamalarıyla oynadı. Almanya’nın Belçika’ya büyük galibiyetinde ise 16 sayı, 12 ribaund, üç üçlük katkıda bulundu ve maçın en iyi artısı olan +17 ile öne çıktı.
Conde de her yönden bir performans sergiledi: Oyun başına 11 sayı, 3.7 ribaund, 1.8 asist ve iki top çalma (altıncı en yüksek) ortalamalarına ulaştı. İspanya’nın Almanya’ya karşı bronz madalyayı kazandığı maçta 12 sayı, 5 ribaund, 3 asist ve maçın en yükseği olan iki top çalmaya imza attı. Altı maçının dördünde çift haneli sayıya ulaşan oyuncu, şampiyon ABD’ye karşı da maçın en yüksekine eşitleyen 17 sayı kaydetti.
Şimdi bu momentumun kapanış sergisinde yüksek sesle bitirmeye yeterli olup olmadığı görülecek.
Biraz daha fazla yıldız izleme
Toronto’nun Kanada’nın ilk WNBA takımı olacağı açıklandığında, sınırın kuzayındaki “W” taraftarlarının oyunun en parlak yıldızlarını yakından görme fırsatı hemen öne çıkan çekiciliklerden biriydi.
Bu sezon bu durum gerçeğe dönüştü; dört kez MVP A’ja Wilson ve güncel Yılın Rookie’u Paige Bueckers şehre gelerek sahneye çıktılar ve taraftarlarını yanlarında getirdiler.
Bu eğilim Tempo’nun son iki ev maçında devam edecek. Önce Cuma günü Fever, kuzaya ikinci kez gelecek ve Coca-Cola Coliseum’un samimi atmosferinde ilk kez oynayacak. Ardından Pazar günü, kurucu sezonlarının son ev maçında, Breanna Stewart önderliğindeki New York Liberty sahneye çıkacak; Stewart, Team USA’nın ardışık beşinci turnuvada altını kazandığı Dünya Kupası’nda MVP performansının ardından gelecek. Liberty Kanada’ya ikinci kez geliyor ancak Toronto’ya ilk ziyaretini gerçekleştirecek; son karşılaşma Montreal’de oynanmıştı.
Ters sıralama yarışı izlenecek
Lig bazen Toronto’nun Ocak sonunda sık sık karşılaştığından daha karanlık görünsede, tünelin ucunda bir ışık olduğu görülüyor.
11-29 (.275) recorduna sahip Tempo, kapanış sergisine WNBA’de ikinci en kötü dereceyle giriyor; alternatif olarak gelecek draft kuralarında birinci seçimme %24 ihtimalle ikinci en iyi şanslara sahip. Mevcut durumda Toronto’nun en az üçüncü seçime ulaşme olasılığı %86.2 ve mevcut konumu itibarıyla dördün altına düşemeyecek.
Hatırlatmak gerekir ki, WNBA draft kuralarında iki yıllık dereceleri kullanıyor; bu durum genişleyen Tempo ve Portland Fire için yerleşik bir avantaj yaratıyor. Bu takımlar yalnızca kendi tek yıllık derecelerini diğer kurala ekiplerine karşı kullanacak; yani teorik olarak ters sıralamayı etkilemeleri daha kolay hale geliyor.
Mevcut durumda Connecticut Sun (10-30, .250) en üst şanslara sahip ve önümüzdeki yılın draftında birinci seçime %35 olasılıkla ulaşıyor; muhtemelen USC yıldızı JuJu Watkins’i seçme hakkı için. Tempo, birinci tiêneyi kazanmasa bile Notre Dame’den Hannah Hidalgo veya Texas’tan Madison Booker gibi üst düzey adayları seçmeye devam edebilir; ancak Watkins ilan ederse, bu sınıftaki konsensüs ilk seçimin bir sebebi var.
Bu düzeyde yetenek ve yıldız gücünü zaten gelişmekte olan Rice’ın yanına eklemek, taraftarların yıllarca etrafında toplanabileceği bir arka plan çiftliği oluşturur. Ve sezonu yalnızca Sun’a değil, aynı zamanda Toronto’nun hemen altında bulunan Chicago Sky’e de konuk olarak bitiren takım için, o maçlar ilerledikçe ters sıralamayı yakından izlemek adına yeterince neden var.
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
