Nasıl buraya geldik?

Cleveland Browns yönetimi, 230 milyon dolarlık sözleşmesiyle kulübün tarihindeki en büyük garanti meblağa sahip Deshaun Watson’ı başlangıç dizgoninde tutmaya devam ederken, takımı 0-1’lik bir sezon başlatıp Jacksonville Jaguars karşısındaki kötü performansıyla tartışmaların merkezine yerleşti. 2026 sezonunun ikinci haftasında eski yıldız quarterback Baker Mayfield’in yedekte beklediği bu ortamda kulübün uzun vadeli planının ne olduğu sorusu spor camiasında yanıt buluyor.

Browns, Watson’ı sahada tutma kararı alırken, teknik açıdan ligdeki en kötü iki quarterback’den birinin performansını da göz ardına ediyor. Birinci haftadaki Jacksonville yolculuğunda beş sack yiyen ve kolay bir interception yapan Watson, takımın 31-0 gerilediği anlar yaşadı. Takım arkadaşları bu durumdan rahatsızlığını açıkça belli ederken, güvenlik oyuncusu Ronnie Hickman devamlılık sorusuna “Bu benim maaş sınıfımın çok üstünde” yanıtını verdi.

Nasıl buraya geldik?

Cleveland Browns, Watson için 2022 yılında büyük bir yol açtı. 2018 yılının ilk sıra seçimi Baker Mayfield’i Carolina Panthers’a 2024 yılına ait koşullu beşinci tur seçim hakkıyla değiştirdi. Ardından ise üç kez Pro Bowl’a seçilen Watson için Houston Texans’e üç first-round seçim içeren bir paket gönderdi. Buna ek olarak kulüp, Watson’ı NFL tarihindeki tek sözleşmede en büyük garanti paraya sahip oyuncu yaptı: Tamamen garantili beş yıllık 230 milyon dolarlık uzatma.

2026 sezonunun ikinci haftasına geldiğimizde ise Browns, kariyeri boyunca Cleveland’da liginin iki kötü quarterback’inden birisi olarak değerlendirilen Watson’ı başlangıç dizgoninde kullanmaya devam ediyor. Birinci haftadaki Jacksonville mağlubiyetinde beş sack yiyen ve kolay interception yapan Watson, takımın 31-0 gerilediği anlar yaşadı.

“Dürüst olmak gerekirse, [kilise odasındaki oyuncuların] bir seçeneği yok. Bu bir tartışma değil. Görevimiz, kazanma şansımızı en üst düzeye çıkaracağını düşündüğümüz en iyi oyuncuyu sahaya sürmek.”

Browns baş antrenmanı Todd Monken

Birinci yıl baş antrenmanı Todd Monken, saha içi ve saha dışındaki tüm kanıtlara rağmen Watson’ın başlangıç dizgoninde kalma kararını son derece destekliyor. 2022 yılından bu yana 500’den fazla pas denemesi yapan 51 quarterback arasında Watson, düşüş başına beklenen puan (+0.19), düşüş başına metre (5.0) ve sack oranı (%11.5) gibi metriklerde lig sıralamasının en altlarında yer alıyor.

Baker Mayfield’in parlayan kariyeri

Takım şimdi, Tampa Bay Buccaneers’i üç yıllık sezonlarda iki NFC South division şampiyonluğuna taşıyan ve franchise ile üç yıllık 165 milyon dolarlık (120 milyon doları garantili) sözleşme yenileyen Mayfield ile karşılaşacak. Cleveland’daki kariyerinde Bernie Kosar’dan (1985-1993) sonra en fazla galibiyet (29), pas metre (14,125) ve pas touchdown (92) üreten Mayfield, 1970 AFL/NFL birleşmesinden bu yana playoff kazanmış üç Cleveland quarterback’inden biri.

Cleveland’dan 2022 yılında ayrılmadan bu yana tüm NFL içinde yedinci en fazla pas metre (14,616) ve beşinci en fazla pas touchdown (105) atan Mayfield’in aksine, Browns bu dönemde ligde Las Vegas Raiders ve New York Jets ile birlikte en fazla on farklı quarterback kullanmış.

Tüm durumun en çarpıcı yanı, gözleri olan herkesin Watson’ın cevap olmadığını görmesi ancak franchise’ın Watson’a takımında olmasa da ödeme yapmak zorunda olması nedeniyle onu kesmek yerine başlangıç dizgoninde tutması. Onu merkezde tutmanın zorluğu ise genç yeteneklerin gelişimini engellemesi.

Gence yetenekler nasıl etkileniyor?

Birinci tur rookie wideout KC Concpetion, Birinci haftanın Pazar günü yapılan analizde 0.182 ortalamalı ayrılma skoruyla geniş alancılar arasında sekizinci en iyiydi. İkinci tur rookie Denzel Boston’ın ayrılma skoru 0.111 olup ligdeki wide receiver’lar arasında on beşinci, ikinci yıl tight end Harold Fannin’in skoru ise 0.095 ile tight endler arasında yedinci en iyiydi.

Bu üçlüye rağmen, sekiz yakalama üzerinde sadece 123 metre ve aralarında toplam 12 hedefe sahip oldular. Genç oyuncuların gelişimini kesintiye uğratan bu durum, kulübün uzun vadeli planı açısından kritik bir meseleye işaret ediyor.

Plan ne?

Browns’un Watson’ı tank komutanı gibi kullanmayı amaçladığı görülüyor. Texas’tan Arch Manning ve Oregon’dan Dante Moore gibi quarterback’lerin 2027 NFL Draftında Cleveland’ın iki first-round seçimiyle ulaşılabilir olması bekleniyor.

Monken, takımının Birinci haftadaki 24 puanlık mağlubiyeti hakkında konuşurken “Filmlerde gerçekten iyi birkaç şey vardı” dedi. Fox Sports’tan Ralph Vacchiano’nun aktardığına göre ise plan, Watson’ın en az sezonun ilk yarısında başlangıç dizgoninde kalması.

“Medyanın benden her hafta 400 metre pas ve five touchdown atmam beklentisi var.”

Deshaun Watson

Brownslardaki dört sezonunda 20 başlangıç yaparken Watson, hiçbir maçta 300 metre pasa ulaşamadı. Shedeur Sanders ise geçen yıl yedi başlangıçta takıma çok daha fazla canlılık kattı; 2025’te yaptığı gibi belki de 2026’nın ikinci yarısında bazı dakikalar alabilir.

Buna kadar, Cleveland taraftarlarının gelecek yıl Nisan ayında Manning ya da Moore’u umut etmesi gerekiyor. 2026 sezonunun sonuna kadar olan yol ise zorlu bir maratona dönüşmüş durumda.