Kyle Kirkwood kariyerinin en iyi sezonunu Laguna Seca’daki ikincilikle taçladı

Andretti Global takımının Amerikalı pilotu Kyle Kirkwood, 2026 IndyCar sezonu finali olan WeatherTech Raceway Laguna Seca yarışında altıncı sıradan start alarak şampiyon Scott McLaughlin’in ardından ikinci sırada tamamladı ve böylece kariyerinin en iyi sonucu olan ligdeki ikinciliği güvence altına aldı. 27 yaşındaki Florida doğumlu pilot, sezonu 545 puanla kapatırken, bu sonuç onu şampiyon Alex Palou’nun 86 puan gerisinde tamamlamasını sağladı.

Kirkwood, #27 numaralı Andretti Global Honda aracıyla 18 yarışlık sezonun ardından ligdeki ikinciliğini kesinleştirdi. Sezon boyunca takımı adına şampiyalık mücadelesini sürdüren pilot, iki zafer, altı podyum, on ilk üç, on beş ilk on ve bir pole pozisyonu kaydetti.

Puan stratejisi son turda belirleyici oldu

Kirkwood, finali değerlendirirken puan hesaplamalarının son aşamada izlediği yaklaşımı açıkça kabul etti. İkinci sırayı güvence altına alma konusundaki soruya yanıt veren pilot, sezonu kapatma yarışında beklenenden daha temkinli bir strateji izlediklerini belirtti.

“Evet, ikinci sırayı güvence altına almak için. Evet, son yarışta umduğumdan biraz daha temkinli oynadık ama şampiyalık için bunu yapmak zorundaydık. Tüm kararları bunun üzerine aldık. Muhtemelen ilk birkaç turda, lastikler yeniken Scottie’ye (Scott McLaughlin) bir şans verebilirdim. Birinci hedef lastikleri sonuna kadar kullanmaktı. Tam da bunu yaptık. İkinci olarak bitirdik ve bu gurur duyulacak bir şey.”

Kyle Kirkwood, Andretti Global pilotu

Podyumdaki ikinci sıra, sezonun kapanışına doğru tüm Andretti Global organizasyonundaki yükselişi de ortaya koydu. Pilot, takımın yıl içi büyük bir sıçrama yaptığını ve ligde ikinci olmanın önemine dikkat çekti.

“Büyük bir şey bu, değil mi? Umarım bizi ikinci en iyi takım olarak görürler. Üzerine inşa edeceğimiz çok şey var. Yıl yıldan büyük bir sıçrama yaptık. Şimdi şampiyalıkta ikinci. Takım arkadaşlarım Will ve Marcus yılın sonunda oldukça güçlü geldiler. Kapışma sezonuna çok fazla ivmeyle giriyoruz. Bir yönümüz var. Umarım bunun üzerinde çalışır ve gelecek yıl kendimizi geliştiririz.”

Kyle Kirkwood, Andretti Global pilotu

Gelecek yılı için yol haritası çizildi

Ligdeki genel sıralamada Palou’nun en yakın takipçisi olan Kirkwood, ekibiyle gelecek yıl tam bir şampiyalık mücadelesi için gereken son artıları nerede bulabileceklerini düşünmeye başladı. Kendisini değerlendirmesi gerektiğini belirten pilot, sürüş ve performansın yanı sıra hatalara da dikkat edilmesi gerektiğini söyledi.

“Evet, birkaç şey var sanırım. Önce kendime bakarım, hangi konularda daha iyi olmam gerekdiğini düşünürüm; ister sadece sürüş olsun, ister performans, ama aynı zamanda hatalar da. Markham şampiyalık mücadelemize hiçbir şekilde yardımcı olmadı. Ayrıca bazı pistlerde de iyileşebiliriz. Indy 500, herkes için takvimimizdeki en büyük yuvarlak pist ama özellikle bizim açımızdan çünkü takım genelinde ortalamaya bakarsanız, işte en kötü pistimiz bu. Bizim için büyük bir konu. Belki kısa oval pistteki bazı şeyleri toparlayabiliriz. Belki yol yarışlarındaki bazı konularda da iyileşebiliriz. Evet, her alanda sağlamız. Her sezon daha iyi hale geliyoruz. Şimdi sadece şampiyalığı belirleyecek küçük şeyler kaldı.”

Kyle Kirkwood, Andretti Global pilotu

Kirkwood, takımın sezon sonundaki ilerlemeyi büyük ölçüde üç Andretti aracının da gösterdiği yükselen performansa bağladı. Takım arkadaşlarının sezonun ikinci yarısında güçlü performans sergilediğini vurguladı.

“Bence şeyler yavaş yavaş oturmaya başladı. Will ve Marcus sezonun ikinci kısmında son derece iyi bir performans gösterdi, Milwaukee hariç her yerde sağlam bitişler aldı. Tamamen yarışın içindeeler. Üç aracınız da oradaysa parıldarsınız. Sezonun ikinci yarısı geldiğinde performansımız belli olmaya başladı.”

Kyle Kirkwood, Andretti Global pilotu

Laguna Seca’daki yarışın ardından takım, gelecek yılki şampiyalık hedefine yönelik çalışmalarına devam ederken, sezonun kapanışında ortaya çıkan bu toparlanmanın kalıcılığını sürdürmesi bekleniyor.