“Stand or Fall”: Brighton’un çöküş ve diriliş hikayesi sahneye taşınıyor

Brighton & Hove Albion kulübünün 1990’ların başında yaşadığı varoluş krizini anlatan yeni bir tiyatro oyunu, 23 Eylül’den itibaren şehrin Theatre Royal’ında dört gece süreyle sahnelenecek. Anlatılanlar, taraftarların Goldstone Ground’daki evinden ayrılıp Gillingham’e ve ardından bir atletizm stadyumuna uzanan acı yolculuğunun yanı sıra kulübün yeniden ayağa kalkışının öyküsünü konu alıyor.

Oyun, Worthing merkezli bir cenaze hizmetleri işletmecisi olan Ian Hart’ın hayatını sonsuza kadar değiştiren o telefon görüşmesinden yola çıkıyor. 1995 yılının Temmuz ayında Crystal Palace yöneticisi Gordon Lucking’in aramasıyla başlayan olaylar zinciri, kulübün tarihinin en karanlık dönemlerinden birini ortaya seriyor.

Bir telefon çağrısı ve çöküş sinyali

Hart, o dönemde Brighton taraftarlarının yaydığı Gull’s Eye adlı fanzin’in ortak editörydü. Lucking uzun zamandan beri Brighton yönetim kuruluna katılmak istiyordu ancak kulüp onu orada görmek istemiyordu; oysa Palace başkanı Ron Noades ona sıcak bir şekilde hoş geldin dedi. Bir gün düzenlenen golf etkinliğinde alkol alınca akşam saatlerinde biri sarhoş halde, “Asla tahmin edemezsin – Brighton Goldstone Ground’u sattı ve Portsmouth’a gidiyor” diye bağırdı. Lucking bunu büyük bir keyifle karşıladı çünkü bu, Brighton’ın mezarına çakılan başka bir çiviydi.

Hart başlarda 1902’den beri kulübün evi olan Goldstone Ground’un tehlikedekte olabileceğine inanmakta zorlandı ancak yönetici David Bellotti’nin ofisinde onunla yüzleşmeye karar verdi. “Sürücülü cenaze arabamı binanın önüne park ettim, içeri girdim ve ona doğrudan stadyumu sattıklarını ve Portsmouth’a gidip gitmediklerini sordum” diyor Hart, geçen yıl yayımlanan kitabında: Brighton & Hove Albion: From Every Angle. “Yüzündeki tüm renk kaçıyordu.”

Kendi kendini yöneten taraftar hareketi

Hart, kulübün iç savaşı olarak tanımladığı bu sürecin tiyatro oyununun yapımcılarından biri. Oyunun konu aldığı dönem için Brighton Müzesinde Ağustos ayında Stand or Fall adlı bir sergi açıldı ve yıl sonuna kadar ziyaretçileri ağırlamaya devam edecek.

“Farklı insan grupları olarak hepimiz birlikte toplanmıştık: bir cenaze hizmetleri işletmecisi, bir punk performans şairi, bir hesap uzmanı, alçıpan ustaları ve işçiler” diyor Hart. Bu eylem grubuna Attila the Stockbroker olarak da bilinen punk şair John Baine de dahilydi.

“Herkes Goldstone Ground’un satılacağını öğrendikten birkaç gün sonra, Worthing’deki [Chapman’s] pubında bir taraftar toplantısı düzenledik; bu mekan bugün Railway adını taşıyor. Her kesiden yaklaşık 40 ya da 50 kişiydik ve oradan büyüdük.” Hart ekliyor: “Bir yıl sonra işler gerçekten ciddi boyutlara ulaştığında Concorde [gece kulübü]’nde 500 kişi içeri sığamıyor, hoparlörlerden yayılan sesleri dinliyordu.”

Savunmasız bir şehir ve geri dönüş

Nisan 1996’da Carlisle’e kazanılan maçın ardından 600 taraftar altın Goldstone Ground sahasına koştu ve Bellotti’nin istifa etmesini talep etti. Yönetim kurulu salonuna saldırmaya çalışılırken bazı taraftarlar direktör lojmanındaki koltukları yolup attı. Ardından Brighton efsanesine dönüşen York karşılaşması geldi: Taraftarlar, maçın terk edilmesine neden olacak şekilde 16. dakikaya kadar sahadaki baskını bekledi.

“Bu bir isyan değildi, meşru bir protestodaydı” diyor Hart. “FA ve Futbol Ligi Neville Chamberlain’e benziyordu; Münih’te her şeyin yolunda gideceğini söyleyen bir kağıt sallıyordu. Bize bir sürü saçmalık sunup bizde bunu kabul edeceğimizi düşündüler.”

Goldstone Ground bir yıl sonra yıkıldı. Brighton, Futbol Liginden düşme tehlikesini son 27 dakikada atlatmıştı; Hereford’a karşı Robbie Reinelt’in eşitleme golü onu kurtarmıştı. O dönemde Division Three (bugünkü League Two) tablosunda en altta 13 puan gerideydiler. Bir yıl sonra Brighton tekrar 91’inci olarak ligde yer aldı ve Portsmouth groundshare (stadyum paylaşımı) teklifinden vazgeçtikten sonra maçlarını Gillingham’de oynadı.

Taraftarların geri dönüşü

“Bir jenerasyon taraftar kaybettik, bugün onları tekrar kazandık” diyor Hart. “Yıllarca Worthing’deki parkların önünden geçerken, cumartesi sabahları futbol takımlarının antrenman yaptığını görürdün; formaları vardı ancak içlerinde hiçbir Brighton forması yoktu. Bu çok üzücüydü.” Ekliyor: “Worthing United’da altı yaşından onaltı yaşına kadar bir koçtum ve Brighton ya da Worting forması giymeyen anybody’ye (herkese) antrenmana katılmasını yasaklardım.”

Dick Knight, 1997 yılında taraftarların öncülüğündeki bir konsorsiyum aracılığıyla Brighton başkanlığına geldi ve kulüp şehre geri dönerken gemiyi dengeledi; ancak bu kez temel olarak bir atletizm stadyumu olan Withdean’da oynadı. Asıl sıçrama ise 2009 yılında Tony Bloom’un başkanlığa gelmesiyle gerçekleşti. Kulüp iki yıl sonra Amex Stadyumuna taşındı ve 2017’de Premier League’e yükseldi.

Büyük kupaya olan yolculuk

Kulüp, 2024 yılında ilk Avrupa kampanyasında Europa League’in son 16 takımına ulaştı ve bu sezon Conference League’de mücadele edecek. Hart, büyük bir kupa için süren arayışın tamamlanmasını umuyor.

“Muhteşem olurdu ve Tony bize birkaç yıl önce 1983 FA Cup finalinin yeniden bir araya geliş yemeğinde bir kupa vaat etmişti” diyor Hart. “Norway’deki Tromsø’de [Conference League play-off öncesinde] geçen ay onunla bir içki içerken, bana ne kadar kupa vaadetse de beklentinin bizi ağırlamasını istemiyorum.” Ekliyor: “Oyunun en güzel yanı, hem yükselişlerin hem de düşüşlerin olması; ancak düşüşleriniz yoksa yükselişleri gerçekten kutlayamazsınız. Bu, tüm hikayeyi daha da inanılmaz kılıyor.”