Golfçü Tom Kim, Asya Oyunları’nın Erkekler Bireysel Strok Maçı kategorisinde kazandığı altın madalyayla Güney Korea’daki tam zorunlu askerlik hizmetinden muaf tutuldu. 24 yaşındaki golfçü, turnuvayı tek vuruşluk farkla önde bitirerek final turunda sergilediği üstün performansla bu başarıyı elde etti ve böylece kariyerini sürdürmek için askeri yükten kurtuldu.
Kim, son turdan önce liderliği ele geçirmiş, ancak 6 vuruş altında 64’lük bir skor kaydederek altın madalyayı güvence altına aldı. Turnuvayı üç vuruş geriden bitiren rakipleri arasında Japonya’dan Higa Kazuki, Çin’den Wenyi Ding ve Tayland’dan Sadom Kaewkanjana yer aldı.
Başarıların ardındaki yolculuk
Kim, geçen hafta takım arkadaşlarıyla birlikte düzenlenen Presidents Cup’ta Uluslararası Takım için en iyi skoru kaydetmiş, ardından hemen Japonya’ya gitmişti. Orada Kasugai Country Club’da oynayan üç Güney Koreli erkek golfçüden biri olarak sahne almıştı.
Güney Korea’da erkeklerin 28 yaşına kadar askere alınması gerekiyor ve bu süreç 18-21 ay sürüyor. Ancak Asya Oyunları veya Olimpiyat madalyası, tam askerlik hizmetinden muaf olma hakkı veriyor.
Bu altın madalya sayesinde artık bir aydan kısa süren temel askeri eğitimi tamamlayabilirim. Bu durum, eski Tottenham kaptanı Heung-Min Son’un 2018 Asya Oyunları’nda altın madalya kazanmasının ardından 2020’de tamamladığı üç haftalık temel askeri eğitim kampına benziyor.
Tom Kim
Dört kez PGA Tour kazanan golfçü, Temmuz ayında Genesis Scottish Open’ı kazanmıştı. Muaf olma hakkını elde etmek için ya bireysel ya da takım yarışmasını kazanması gerekiyordu ve bu aynı zamanda golf kariyerini durdurma riskinden kaçınmak anlamına geliyordu.
Takım arkadaşlarının performansı
Kim, takım yarışmasında Seonghyeon Kim ve Doyeob Mun ile birlikte yer alacaktı. Güney Koreli üçlü, final turuna liderlik tablosunun en üstünde bir vuruş önde giriş yapmış, ancak Çin’in iki vuruş gerisinde ikinci olarak tamamlamıştı.
Kim, Cumartesi günü oynanan final turunda harika bir başlangıç yaptı. İlk dokuz delikte dört vuruş altına inerek iki, dört, altı ve sekizinci deliklerde kuş yakaladı. Onuncu delikten sonra bu sayıyı artırarak on birinci delikte tekrar kuş kazandı ve on üçüncü delikteki kartallayla 19 vuruş altına çıktı.
Sekizinci delikteki bogey ile 18 vuruşa gerilese de, son delikte par yaparak podiyumun en üstündeki yerini güvence altına aldı. Aynı milletten Mun, sekizinci sırada sekiz vuruş altıyla; diğer Güney Koreli golfçü Seonghyeon Kim ise 24. sırada bir vuruş artı skorla tamamladı.
Gelecek için umutlar
Kim, muaf olma hakkını önce 2024 Paris Olimpiyatları’nda elde etmeye çalışmış, ancak bronz madalya pozisyonundan üç vuruş geride kalmıştı. 2028 Los Angeles Olimpiyatları, yaş sınırı öncesindeki son fırsatı temsil ediyordu.
Sungjae Im ve Si Woo Kim, 2023 Asya Oyunları’nda takım altın madalyasını kazanarak askerlik muafını elde etmişti. Ancak bu süreçte askeri hizmet nedeniyle kariyeri etkilen golfçüler de bulunuyor; bunlardan biri 2015 Presidents Cup takımında yer alan Sangmoon Bae.
Golfçünün başarılı performansı, genç yaşından itibaren uluslararası arenada gösterdiği üstün yeteneklerin bir yansıması olarak değerlendiriliyor. Bu başarı, Güney Kore’deki askerlik yükünden kurtulmasının yanı sıra golf kariyerini kesintisiz sürdürme imkanı da sağlıyor.
