79 yaşında meme kanseri hayatta kalan Linda Ashmore, Kona’da 2026 Ironman Dünya Şampiyonası’nda start alacak en yaşlı kadın olacak

İngiltere’nin Dorset bölgesinden 79 yaşında Linda Ashmore, önümüzdeki ay Kova Adası’nda (Kona) düzenlenecek 2026 Ironman Dünya Şampiyonası’na katılacak ve yarışın start çizgisinde yer alacak en yaşlı kadın sporcu olacak. Meme kanserini yenen Ashmore, on yılı aşkın süredir triatlon yaparken hayatına anlam katan bu mücadeleyi, yaşlandıkça yavaşlamayıp hareket etmeye devam eden diğer insanları cesaretlendirme misyonuna dönüştürdüğünü söylüyor.

Ashmore için mesele neyin daha zor olduğu değil, neyin daha eğlenceli olduğu. İngiliz Kanalını iki kez yüzen ve bir düzine Ironman yarışını tamamlayan 79 yaşındaki sporcu, bu epik dayanıklılık etkinliklerinden keyif aldığını, hatta zorlandığı anda bile bu keyfi yaşadığını belirtiyor. Yine de birini seçmesi gerekirse, tereddütsüz triatlonu tercih ettiğini ifade ediyor.

Zorluk değil, eğlence meselesi

“Zorlaştığında bile eğlenceli,” diyor Dorset’li eski öğretmen. “Orada oradayım mı diye sorup ‘Neden buradayım? Ne yapıyorum?’ dediğim zamanlarda bile, durmak için herhangi bir sebep aradığın halde yoluna nasıl devam ettiğin bu.” Kova Adası’ndaki bu yılın yarış alanında en yaşlı kadın olan Ashmore, triatlonu ilk kez on yılı aşkın önce başladığından beri durmak için bir sebep bulamadığını vurguluyor.

Bundan önce ömür boyu yüzen sporcu açık su etkinliklerine odaklanmıştı. 2007 yılında 60 yaşında İngiliz Kanalını başarıyla yüzerek o dönemin en yaşlı kadını unvanını kazandı ve bu rekor kırıldıktan sonra 2018’de, 71 yaşında rekolreyi geri aldı.

Kanser tanısı ve yeni bir hedef

Ashmore’a eylül 2012’de, 65 yaşındayken meme kanseri teşhisi konuldu. Takip eden tıbbi kontroller başka bir şey ortaya çıkardı: osteoporoz. Kanser tedavilarını atlatan Ashmore’a doktorlar kemik gücünü artırması için yürümek gibi darbeli egzersizler önerdi. Gençliğinde koşu yarışlarında erkeklerin mil koşarken kendisinin 150 yardadan uzun hiçbir yarışı yapmasına izin verilmeyen, her zaman Roger Bannister’ı hayranlıkla izleyen bir gençti ve koymak istiyordu.

Süzülme kulübündeki bazı arkadaşları farklı bir fikir sahipti. “Triatlon yapmaya başladılar ve ‘Sen bir dayanıklılık sporcususun, neden denemiyorsun?’ dediler,” diye hatırlıyor. “Ama gerçekten bunun benim için olmadığını düşündüm. Çok yaşlıyım ve bunu yapamayacağımı sandım.”

Biraz teşvik sonrası Ashmore 68 yaşında ilk sprint triatlonuna katıldı. Start çizgisinde yerini bulamadığını, bunun yalnızca yaşından kaynaklanmadığını söylüyor.

Dünyayı dolaşan bir sporcu

“Yüzme kostümüm ve spor ayakkabılarımle, eski bir bisikletle geldim,” diye anıyor. “Disk tekerlekleri ve aerodinamik kaskları olan insanlar yanıma geliyor, bana ne yapmam gerektiğini söylüyor ve her şeyin nasıl çalıştığını açıklıyordu. O günden beri bağırdım. Sadece bayıldım.” Triatlon Ashmore’u dünyanın dört bir yanına götürdü: Portekiz, Galler, Mallorca ve Kova Adası’na dört kez. Ironman’i tamamlayan en yaşlı İngiliz kadın olan Ashmore, 2017’de 13 saat 42 dakika 50 saniyelik derecesiyle 70-74 yaş grubu dünya şampiyonluğunu, en yakın rakibinden 45 dakikadan fazla ileride kazandı.

Spor aynı zamanda üç çocuk annesi ve sekiz torun babası olan Ashmore’u başkalarıyla bağladı ve onları ilham verme yolu verdi.

“Triatlon benim için sosyal, fiziksel ve zihinsel açıdan tamamen yeni bir dünyayı açtı. Hayattaki misyonum artık yaşlandıkça yavaşlamayan diğer insanları cesaretlendirmek.” “Yaşlandıkça ‘Bunu yapamıyorum’ demeye başlamak çok kolay. Evet, yapabilirsin. Sadece hareket etmeye devam etmek için çaba göstermen gerekiyor.”

Linda Ashmore

Hareketi sürdürmenin sırrı

Bu ay sonunda 80 yaşına giren Ashmore nasıl hareket ediyor? Yaralanmalardan kaçınmaya şanslı olduğunu söylüyor ama kendi kendini eğiten sporcu aynı zamanda güç antrenmanlarına da özen gösteriyor ve bu son bir yıldan beri arttı. Aralıklı çalışmaları ve tepeleriyle antrenman yoğunluğunu artırırken, dinlenmeye de aynı derecede odaklanıyor.

“Bende az çoktur. Her antrenman seansının belirli olması ve amaçlı olması gerekir; sadece koşmak için koymak değil.” “Ve bu yaşta çok daha fazla dinlenmem gerekiyor.”

Kona hedefleri

Kova Adası hedeflerine gelince, Ashmore tamamlamayı hedefliyor — bu 2018’de Kova Adasında yarışırken ulaşamadığı bir başarıydı; koşuda zayıf hissettiği için yarıştan çekilmek zorunda kalmıştı. Aynı zamanda 80-84 yaş grubundaki tek kadın (bünyeler yarışmacının yıl sonu yaşına göre belirlenir), bu yüzden bir podyum peşinde olmasa da saati peşinde.

“Başında 15 saatin altına düşmeyi düşündüm ama yapabilirim hakkında her zaman saçma fikirlerim var. Kesinlikle 16 saatin altına düşmek isterim,” dedi. “Sadece bu tür zorlukları koymayı seviyorum. Oraya ulaşamazsam, tamam. Her zaman tekrar şansım olacak.”