Las Vegas Raiders, ilk üç haftayı mükemmel bir 3-0 kayıtlla kapatarak mevsimin başındaki en büyük sürprizlerden biri oldu. Bu başarı, New Orleans’ta oynadıkları maçta ikinci yarıda geriye düşüp attığı 19 sayıyla maçı 35-27’lik skorla çevirmesini de içeriyor. Takım, böylece geçen sezonki 3-14’lük performansından daha fazla galibiyet alarak tarihe geçme yolunda ilerliyor.
Raiders, NFL tarihinde ardışık iki sezonu 13 veya daha fazla kaybedip ardından 3-0 açan ikinci ekip oldu; onlara bu konuda yalnızca 1980 San Francisco 49ers eşlik ediyor. Ayrıca son 20 yılda önceki yıl üçten az galibiyet alıp 3-0 açan üçüncü takım oldular (2006 Saints ve 2013 Chiefs). Bu başarıların ardındaki en büyük soru ise kulübün başlangıçtan beri üzerinde durduğu konuyla ilgili: Fernando Mendoza ne zaman QB1 olarak sahaya çıkacak?
Mendoza’nun gelişi daha da ötelendi
Raiders, Mendoza’yu 2026 NFL Draftında birinci sıradan seçti. Heisman Trophy sahibi olan genç isim, kolej futbol tarihindeki en başarılı sezonlardan birini yaşayarak Indiana Hoosiers’i mükemmel bir sezon ve ulusal şampiyonluğa taşıdı. Las Vegas’taki tartışmasız gelecek bu olsa da, 3-0’lık bu güçlü başlangıç Mendoza’nun sahaya çıkışını en azından geçici olarak daha da otelemiş görünüyor.
Bu arada Mendoza’nu büyük koltuğa yükseltilmesi için bir talep oluşmamasının temel nedeni, Kirk Cousins’in ateş gibi oynaması. Pazar günü oynanan 3. haftanın ardından Cousins, nitelikli kaleciler arasında (en az 50 pas denemesi) en çok dokuz pas touchdown’ıyla paylaşımlı olarak lider konumda. Ayrıca NFL’de passer rating (107.2) ve dropback başına EPA (0.18) istatistiklerinde de öne çıkıyor.
Cousins, tarihte ilk üç maçta dokuzdan fazla pas touchdown’u atan en yaşlı (38 veya daha yaşlı) oyuncu olarak Tom Brady ile paylaşımlı bir rekora imza attı. Ayrıca Raiders franchise tarihinde ardışık üç maçta üçten fazla pas touchdown’u atan rekoru da eşitledi ve bunun çoğunu, 3. haftada sezon ilk çıkışını yapan ve 13 hedefinden 10’unu kaptığı uç eleman Brock Bowers olmadan gerçekleştirdi.
Kaynak Analizi
Raiders üçüncü olmasa bile bir yol bulabilirdi ancak Cousins bu ilk üç hafta içinde zorlanırsa, Mendoza’yu yükseltme yönünde büyük bir talep ortaya çıkardı. Nitekim Cousins temelde NFL’de ilk 10 kaleciden biri olduğu için bu tartışmaları dindirdi ve yeni baş antrenör Klint Kubiak’ın merkezdeki değişikliği yapması gereken baskıyı da ortadan kaldırdı.
Açılış programının zorlaşması tabloyu değiştirebilir
Raiders, mevsimin daha iyi bir başlangıcı hayal edemezdi ancak NFL’de her şey aniden değişebilir. İlk üçte birini 3-0 açmaları (özellikle Pazar günü Saints’e karşı kazandıkları maç) kendilerine ait bir başarı olsa da, açılış programları tam anlamıyla üst düzey yetenek dolu bir kadro sunmuyordu. 1. haftada ağır bir yenilgiye uğrattıklar Dolphins, 2026 sezonu toparlandığında NFL’in en zayıf takımı olarak çıkabilir. Ardından 2. haftada ise 0-3 ile yılın en büyük hayal kırıklıklarından biri haline gelen Chargers’ı yendiler. New Orleans da genç bir kadro sahip; tam zamanlı ilk kez oynayan kalecisi 3. hafta son üç hücumunda top kaybı işledi.
Raiders’a bu fırsatları değerlendirmeleri için teşekkür etmek gerekir, ancak önlerindeki yol biraz daha zorlu. Bu yolculuk, evlerinde 3-0 Kansas City Chiefs ile karşılaşmayla başlıyor. İşte Raiders’ın sonraki sekiz maçı:
4. hafta: Kansas City Chiefs (ev), 5. hafta: New England Patriots (deplasman), 6. hafta: Buffalo Bills (ev), 7. hafta: Los Angeles Rams (ev), 8. hafta: New York Jets (deplasman), 9. hafta: San Francisco 49ers (deplasman), 10. hafta: Seattle Seahawks (ev), 11. hafta: Denver Broncos (deplasman).
Raiders’ın bu serideki en kolay kazanılabilir maçları Patriots (5. hafta) ve Jets (8. hafta) olsa da, ikisi de deplasmanda. Raiders’a bu iki maçta galibiyet verilse bile, muhtemelen geri kalan tüm karşılaşmalarda favori olmayacaklar; bu durum 2-6’lık bir serüvenle sonuçlanabilir. Böylece 12. haftada Cleveland Browns ile karşılaşmadan önceki boşluğa kadar 5-6’ya düşerler.
Eğer bu lise haftasında yılın yarısından (.500) iyi veya daha kötü bir kayıttaysa, eğer zaten yapmadılarsa Mendoza için ses yükselmesi muhtemeldir.
Mendoza’nun sahaya çıkabileceği dönemler
Cousins’in Mendoza’yu merkezdeki role itecek olası bir sakatlığını dışarıda bırakarak, bu sıcak başlangıcın veteranın önümüzdeki dönemde görevini koruması için biraz alan tanıyacağını düşünüyorum.
Buna rağmen, bir değişikliğin mantıklı olabileceği ilk dönem 8. haftadaki New York Jets deplasmanı olabilir. Eğer Raiders çökerse ve sonraki dört maçı kaybedip .500’ün altına düşerse, sezonun havası değişir ve Kubiak, yönü çevirmek için birinci seçme Mendoza’yı Jets karşısında değerlendirebilir.
Bundan sonra, lise haftasından sonra gelecek 14. haftadaki Los Angeles Chargers ev karşılaşması, Mendoza’nu QB1’e yükselmesi için başka bir pencere olur. Eğer Raiders bu noktada yarıştan çıkarsa ve/veya Cousins gerilerse, genç kaleciye tekrarlar kazandırmak için ona yönelmek akıllıca olur.
Las Vegas hala playoff pozisyonu için mücadele ediyorsa ve Cousins ile yoluna devam etmek istiyorsa, lastik yola değdiği 15. haftada Denver Broncos’u evlerinde ağıladıkları anda gerçeklik ortaya çıkabilir. Bu maç, durum böyle kaldığı sürece playoff pozisyonunu belirleyebilir. Eğer Raiders bu karşılaşmada üstünlüğü kaybederse, Mendoza’ya 16. haftada Tennessee Titans ile yapacakları ev karşılaşmasıyla başlayan son üç maçı oynatmak en doğru hareket olur. O noktadan itibaren odak, 2027 için inşa etmeye ve Mendoza’yu merkezine almaya kayar.
Mendoza’nun 2026’da oynamaması sorun mu?
Kısa cevap: evet. Mendoza rookie sezonunda sahaya çok az çıksa bile bu tamamen uygun. Takımlar genellikle birinci tur kalecilerini başından itibaren oynatsalar da, işi yapmanın birçok yolu var. Kubiak, genç bir kaleci geliştirmede yavaş bir yaklaşım benimsemesi hakkında uzun uzun konuştu ve geçmişte bunun işe yaradığını gördük. En dikkat çakan örnek, Patrick Mahomes’un 2017 sezonunda rookie olarak yalnızca bir maç oynaması; düzenli mevsimin son maçında Broncos’a karşı başlamıştı. Onun öncesinde ise Alex Smith’in ardındaydı. Mahomes’un oldukça iyi çıktığını düşünüyorum. Tabii ki bu, Mendoza’nun aynı kariyer izini sürmesi gerektiği anlamına gelmiyor ama bu, rookie olarak sahaya az çıkan bir oyuncunun yıldızlaşmasına dair bir örnek.
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
