Nations League: İrlanda, Belfast’te Macaristan’a 0-0 berabere kaldı ve ardışık ikinci temiz kaydıyı korudu

İrlanda Milli Takımı, UEFA Nations League’in B Ligi’nde Pazartesi akşamı Windsor Park’ta konuk Macaristan ile 0-0 berabere kaldı ve turnuvadaki ardışık ikinci temiz kaydıyı (clean sheet) korudu. Michael O’Neill yönetimindeki ekip, Tbilisi’de Gürcistan’a 1-0 galip gelmişti; bu kez de savunmadaki disiplinli ve organize oyunu sayesinde rakibin gol atmasını engelledi. İrlanda, grubundaki yenilmez başlangıcını sürdürürken, Macaristan da üst düzey iki yıldızını (Dominik Szoboszlai ve Khvicha Kvaratskhelia) sahaya süren iki ayrı maçta aynı savunma önünde çaresiz kaldı.

Bu sonuçla İrlanda, son 10 maçta Windsor Park’ta sadece Almanya ve İsviçre’nin gol atabildiği bir savunma hattının sahibi oldu. Macaristan, bu rekette gol atamayan sekizinci ekip oldu. Kaleci Pierce Charles’ın maçın adamı derecesindeki performansı, takımın bu başarıdaki en önemli isimlerden biri oldu. Tbilisi’de Kvaratskhelia’dan penaltıyı kurtaran Charles, Belfast’ta ise neredeyse kurtarış yapamadı; konukların atağa geçtiği ilk an, maçın 90. dakikasında hedefe yönelen bir şutla sonuçlandı.

Savunma disiplini, geri dönüşün en dikkat çeken yönü

Lig C’deki üst üste iki sezonun ardından B Ligine geri dönen İrlanda’nın bu seviyedeki ilk 180 dakikasında en çok dikkat çeken unsur, kuşkusuz savunmadaki sağlamlıktı. O’Neill, maç sonrası “Pozitif olacağımız çok şey var” dedi ve “Grubumuzda iki temiz kaydı, on maçtan sekizi de dahil olmak üzere temiz kaydı elde ettik. Bu akşamki oyunlarından dolayı gururluyum, daha fazlasını yapamazlardı” ifadelerini kullandı.

Pozitif olacağımız çok şey var. Grubumuzda iki temiz kaydı, on maçtan sekizi de dahil olmak üzere temiz kaydı elde ettik. Bu akşamki oyunlarından dolayı gururluyum, daha fazlasını yapamazlardı.

İrlanda Takım Yöneticisi Michael O’Neill

O’Neill’in BBC Sport NI’ye verdiği maç sonrası görüşünde takımının oyun tarzına dair bir “üstünlük taslağı” (snobbery) olduğunu dile getirmesi dikkat çekerken, Pazartesi akşamındaki performansın arkasında yine kendi imzası vardı. Formasyon, organizasyon ve topuksuz (topa sahip olunmayan durumlarda) verilen emek üzerine kurulu bu yaklaşım, savunmanın sağlamlığını ortaya koydu.

Ballard’ın yokluğu, savunma derinliğinin önünü açtı

Temiz kaydı, Daniel Ballard’ın yokluğunda daha da değer kazandı. Sunderland savunmacısı Tbilisi’de hamstring (arka bacak) sakatlığı geçirince pencerenin geri kalanında oynayamayacağı açıklandı. Macaristan maçında yerine geçen Norwich’li Ruairi McConville, Ciaron Brown ve Tom Atcheson ile birlikte oluşan üçlüde iyi bir performans sergiledi. Oxford United’dan Brown, Tbilisi’de bazıları için sürpriz bir başlangıç gibi görünse de Gürcistan karşısındaki seçimini haklı çıkardı ve bunu Macaristan karşısında tekrarladı.

Ciaron, dürüst olmak gerekirse uzun zamandır gerçekten harika. Çok güvenilir. Kulübünde şu anda Lig B’de (League One) oynuyor, aslında bundan daha iyi bir oyuncu. Sol ayaklı, rekabetçi. Uzun bir korner atışı var. Bana göre daha yüksek seviyede oynaması gereken birçok özelliğe sahip.

İrlanda Takım Yöneticisi Michael O’Neill

Hull City’den Paddy McNair’ın bu dört maçlık pencerede henüz ilk 11’e başlamaması, Trai Hume ve Brodie Spencer’in de merkez savunmacı olarak diğer seçenekler olması, savunma derinliğini bu takımın gerçek güçlü yanlarından biri haline getirdi. Eğer oyuncular Jonny Evans, Gareth McAuley, Aaron Hughes ve Craig Cathcart’ın bir decade önce Premier League’de düzenli forma giydiği zamandan bu yana bu kadar güçlüyse, durum hücum hattında farklı.

Hücumda hâlâ yolun başında

Savunmanın diğer ucunda işler hâlâ gelişme aşamasında. İrlanda, ilk yarıda Macaristan’a göre belirgin şekilde daha iyi takımdı; ancak Tbilisi’ye yapılan 8.000 kilometrelik gidiş-dönüş yolculuğunun ardından maç uzadıkça yorulduğu izlendi. Yine de şans yaratmakta zorlandı. Opta verilerine göre Pazartesi akşamı 0,55 olan beklenen gol (xG) değerleri, Eylül 2022’den beri bir Nations League maçında görülen en düşük değerdi.

Takımın en golcü oyuncusu David Healy, takımın korner pozisyonlarından gelen tehdidin eksikliğine işaret etti; Balazs Toth birkaç korneri kolayca topladı. Ballard’ın rakip ceza sahasındaki varlığı da eksikti. Healy, BBC NI yayınında “Korner pozisyonları gerçekten kötüydü. Bunlarda övünürüz ama hiç tehdit oluşturamadık. Macaristan da pek fazla şans yaratmadı. Genel olarak rakibe karşı temiz kaydı alarak O’Neill memnun olacaktır” dedi ve ekledi: “Eğer çok sıkı bir tempoyla girseydik, bu bir fırsattı; asıl hayal kırıklığı bunun olmasıydı.”

Luton Town’a kiralık Tottenham Hotspur oyuncusu Jamie Donley tekrar uçta başladı ancak fazla fırsat bulamadı. Isaac Price ve Patrick Kelly forvetin arkasında başladı; Kelly ilk yarıda direğe İsabet getirdi. Ancak ikinci yarıda Macaristan oyunu geri aldığında, uluslararası futbol deneyimi ve ilk takım deneyimine daha az alışkın olan, umut vadeden ancak denenmemiş üç genç oyuncudan hiçbiri oyuna alınmadı.

Takımın hücum hattına baktığımızda çok daha genç oyuncular görüyoruz. Kieran Morrison, Ceadach O’Neill ve Braiden Graham… Hühum hattında, deneyim açısından ve biraz daha uluslararası futbol ile ilk takım futboluna alışmış olmamız bakımından yapabileceklerimiz açısından aynı seçeneklere sahip değiliz.

İrlanda Takım Yöneticisi Michael O’Neill

O’Neill’in, Ocak ayında Liverpool’da aldığı ciddi diz sakatlığı nedeniyle son altı maçı kaçıran Conor Bradley’in eksikliğini hala sürdürdüğü unutulmamalı. Son haftalarda Kvaratskhelia ve Szoboszlai’nin nasıl durdurulacağına dair ne kadar konuşulursa olsun, rakipler İrlanda’nın kendi simgesinin (talisman) nasıl hesaba katılacağı konusunda düşünmek zorunda kalmadı.

Uluslararası futboldan kaynaklanan küçük ve sınırlı örneklemeler hesaba katılsa bile, İrlanda Bradley’in katıldığı son 16 maçta 24 gol attı. Bu süreçteki, kendisinin olmadığı dokuz maçta ise sadece altı kez ağları sarsabildi. 23 yaşındaki oyuncunun bu Nations League organizasyonunun geri kalanında oynayamayacağı tahmin edilirken, Macaristan’ın getirdiği patlama, onun hücum enerjisinin yerine başkasının geçmesinin O’Neill’in karşılaştığı en büyük kısa vadeli zorluk olduğunu bir kez daha gösterdi.

Yine de takım, Macaristan karşısında savunmadaki sağlamlığının, üzerine inşa edilebileceği bir temel olduğunu bir kez daha ortaya koydu.

İrlanda, Macaristan’la berabere kalsa da grup liderliğini korudu

Bu gelişmeye ilişkin diğer başlıklar arasında, İrlanda’nın Macaristan’la berabere kalsa da grubun liderliğini sürdürmesi ve O’Neill’in takımın yenilmez başlangıcını korumasına dair olumlu değerlendirmeleri yer alıyor.