16 yaşındaki Cavan Sullivan’ın önümüzdeki günlerde Amerika Birleşik Devletleri millî futbol takımına (USMNT) çıkması halinde, takımın en genç oyuncularından biri olmaya aday olduğu listeye katılacak. Ancak bu liste, uzun yıllardır tanınan isimlerin yanı sıra, çoğu taraftarın adını hiç duymadığı üç isimle de doludur: Mike Slivinski, Mark Jonas ve Nelson Vargas. Bu üç futbolcu, 1991’de Jamaika’ya karşı oynanan dost maça ilk kez millî formayı giydi ve Sullivan’ın bu pencerede takımı sahadan alacağı yaşın altında kaldı. Sadece Vargas, 1991 ile 1994 arasında üç kez daha millî takıma çağrıldı; Slivinski ve Jonas ise tek maçta sahaya çıktıktan sonra millî formadan uzaklaştı.
Bu üç ismin, günümüzde 16 yaşında millî takım seviyesinde oynamak sıradanlaşmış olsa da, 1990’ların başında bu durum hayal bile edilemezdi. Amerika Futbol Federasyonu, genç yetenek geliştirme ve yetenek tespitine milyonlarca dolar harcamadan çok daha önceydi bu dönemde. İşte tam da bu yüzden Sullivan’ın geçen hafta aldığı çağrı üzerine, üç çeyreğe yaklaşan bu futbolcuların adını bile kimse hatırlamamıştı.
“Bir Rüya Gibi Olduğundan Eminim Değilim”
Mike Slivinski, olayı anlatırken kahkahaya boğuldu. “Bir arkadaşım bana Cavan’ın çağrısı hakkında bir makale gönderdi ve içinde ‘Amerika tarihinin en genç ikinci oyuncusu olacak’ yazıyordu,” dedi. “Ben kimim ki, bir hayalet miyim? O tek maçı rüya sanmadım, kesinlikle hayal etmediğime eminim.”
Slivinski, 1991’de Amerika millî takımının başına geçince, tarihinin en kritik döneminde bir program devralıyordu. Bir yıl önce, Amerika kırk yıllık aradan sonra ilk Dünya Kupası’na katılmıştı. Üç yıl sonra ise ülke turnuvayı ilk kez evinde düzenleyecekti. Bu nedenle millî takımın kendi topraklarında layıkıyla oynaması zorunluydu.
Milutinovic, oyuncu ya da teknik adam olarak on kadar farklı ülkede duraklar geçirdikten sonra Amerika millî takımına ulaştı. 1986 Dünya Kupası’nda Meksika’yı, 1990’da da Costa Rica’yı yönetti ve her iki takımı da o dönemin en iyi sonuçlarına ulaştırdı. Azimli olmasalar da dünyanın en iyileriyle yarışabilecek kalite eksikliği taşıyan bir Amerika ekibi için, ” mucizeci ” olarak bilinen bu isim tam bir uyum sağlıyordu.
Yetenek tespitine yönelik o dönemin hiç görülmemiş yolculuğu, Milutinovic’i üç yıl içinde neredeyse 50 oyuncuya ilk formasını giydirdi.
Amerika Futbol Federasyonu dönemi
“İyiysen Yaşlısın”
August 1991’de bu keşif yolculuğu Milutinovic’i İtalya’da düzenlenen U-17 Dünya Kupası’na götürdü. Orada, Alessandro Del Piero’nun da bulunduğu İtalya kadrosuna ve Marcelo Gallardo ile Juan Sebastián Verón’un önderliğindeki Arjantin ekibine karşı, henüz tanınmayan bir grup Amerikan genç yeteneği sahaya hükmetti. Yarı finalde sonradan şampiyon olan Gana tarafından elenmeseler de, birkaç oyuncu Milutinovic ve ekibinde iz bırakmıştı.
Bunların arasında, St Louis’ün karşı yakasında, St Charles, Missouri’de bir konteyner parkında büyüyen Slivinski de vardı. MLS Next Pro ya da profesyonel kulüplere benzeyen elit genç takımların dönemi çoktan gelmemişti; Slivinski becerilerini yerel lise takımında geliştirmiş, sonunda Amerika Futbol Federasyonu’nun dikkatini çekmişti.
“O İtalya’dan gelen oyuncular antrenmana geri döndükleri Fiorentina’yı bıraktı,” diyor Slivinski, kahkahayı keserek. “Ben ise o turnuvadan çıktım ve doğrudan Francis Howell North lisesiyle antrenmana geri döndüm.”
Orta sahadaki ortağı Vargas da Milutinovic’in dikkatini çekmişti. Vargas’ın futbolculuk yolculuğu, evinin Meksika liglerinde yetenek ve zihniyetini olgunlaştıran efsane Clint Dempsey’nin yolculuğunu bir ölçüde yansıtır. Kolombiyalı bir babası tarafından büyütülen Vargas, 13 yaşında Miami’nin rekabetçi Pazar liglerinde sahaya çıkıyordu ve iki yaşından büyük, eski profesyonel oyuncularla karşı karşıya diziliyordu.
“İyiysen, yaşlısın,” diyor Vargas bugün.
Nelson Vargas
Slivinski gibi, Jonas da o dönemde 16 yaşındaydı ve lise takımında oynamıştı. Ancak profilinin, Maryland’deki elit bir kulüp kadrosunda yer almasıyla büyük ölçüde yükselmişti; bu bölge, 1990 Dünya Kupası kadrosunun birkaç üyesini de üretmişti. Jonas, o dönem genç bir oyuncunun millî takımın radarında kalmak için tek gerçek yol olan federasyonun Olimpiyat Gelişim Programı’na katılımcıydı.
“O Maçın İzlenimi Tanrısalıydı”
“Tam takımın bazı oyuncularının yanında olmak, inanılmaz bir deneyimdi,” diyor Jonas. “Chris Henderson oradaydı. Clavijo’nun bana büyük bir izlenim bıraktığını hatırlıyorum, çok sert bir oyuncuydu. Her şeyin nasıl aktığına bakmak çılgındı; ben bir çocuktum ve yetişkin erkeklerle oynamaya karşı çıktığım ilk kezdi; her şeyin hızı beni şaşırttı.”
“Zaman ve alan,” diyor Vargas, “eğer alışkın değilsen yetişkinlerle daha zor yönetilir. Her şey çok daha hızlı gerçekleşir.”
O maçın videosu yoktur – hiç olmamıştır, çünkü çoğu Amerika dost maçı o dönemde yaygın olarak yayımlanmamıştır. Sorulduğunda, üçünden hiçbiri senior takım ile geçirdikleri zamanın fotoğrafına bile sahip değildi. Ancak çoğu anlatıya göre, sürpriz bir başlangıçtan nasibini alan Slivinski iyi bir performans sergiledi. Amerika, kapalı ve açık futbolcu journeyman Sadri Gjonbalaj’ın golüyle ilk yarıda öne geçti. Bir süre sonra Slivinski iz bırakarak, kaleye yaklaşık 25 metre mesafede faul çekti ve ardından gelen serbest vuruştan çok yakına dönüştürdü. Ardından bir kontraatak ve kale önüne çarpacak bir vuruş geldi ki bu da Jamaika’nın kaleciyi yeniden test etti.
“Bu deneyim tarif edilemez,” dedi Slivinski maçtan sonra yerel gazeteye. “Sadece muazzam bir onur. Mutluyum, sinirliyim ve dürüst olmak gerekirse biraz sözsüz kaldım.”
Mike Slivinski
Vargas ve Jonas ikinci yarıda sahayı paylaştı ve Caligiuri ile Milutinovic’ten övgü toplayan yeterli bir performans serdiler. Olay, ne var ki, basın için tamamen kaçıp gitti; Soccer America gibi futbol odaklı yayınlarda Slivinski’nin Amerika tarihinin en genç erkek oyuncusu olduğu not edildi (Mia Hamm 1987’de 15 yaşında kadınlarda ilk kez forma giydi), ancak gazeteler bunu hiç değinmedi.
“Bugün Olacak Veya Olmayacak, Bu Olaydı”
“Bugün olsaydı, büyük bir olay olurdu,” diyor Vargas. “Ama Amerika’daki futbol o zaman neydi, bugünkinden hiç farklıydı; o dönemde ne sosyal medya vardı ne de kapsamlı bir yayın. Ama işte böyle oldu.”
Değil dikkat, üç gençten yalnızca Jonas ve Slivinski için tek maç olarak kalmış olan ilk çıkışlarının ardından kaçan şeydi. “Maçtan sonra formasımı giydim, ıslak halıyla oteli geriye götürdüm,” diyor Slivinski. “Belki bana bırakacaklarını düşünüyorlardı. Ama bu, ne kadar farklı bir dönem olduğunu gösteriyor – [Amerika Futbol Federasyonu] muhtemelen bunu yapacak kadar parası yoktu.”
Üç Amerikalı da ilk çıkışlarından sonra gelecekteki çağrılar hayal etti, belki hatta 1994 Dünya Kupası kadrosuna girmeyi. Slivinski ve Jonas için bu hayaller sonuçsız kaldı; sakatlıklar Slivinski’nin millî takım hedeflerini bozdu, ancak Virginia Üniversitesi’nde NCAA şampiyonluğu ve DC United ile MLS Kupası kazanmadan 2000’de ayakkabılarını bağlamadan önce sürdürdü. Millî takımla bir daha oynamadı.
“Sakatlıklar, bence beni bitirdi,” diyor Slivinski. “Ama aynı zamanda yeterince çaba göstermedim de, sanmıyorum. Zihnen orada değildim.”
Mike Slivinski
Jonas da kendi zorluklarıyla karşılaştı. 1992’de North Carolina State’e gitti ve orada spor bursu kazandı. O dönemde makul görünen bu hamle, ancak kısa sürede üniversite antrenörünün onu genç millî takım kampına katılmak için serbest bırakmaktan çekinmesinin ardından sorun yaratmaya başladı. Hızla Jonas, Milutinovic’in radarından kayboldu ve 1990’ların sonu Amerika alt lig futbolunun vahşi dünyasına daldı; Cleveland Crunch, Philadelphia KiXX ve Virginia Beach Mariners gibi takımlar için sahaya çıktı.
“Çok can sıkıcıdı,” diyor Jonas. “Tam bir zorluktu. Üniversitede benimden genç olan ve kesinlikle daha iyi olduğum oyuncular vardı; sadece yaşları ve dönemin değişmesi yüzünden onlardan daha fazla fırsat aldılar. Millî takımdan sonra, artık çağrılmıyorsanız temelde yalnızdınız. Koçlara deneme katılmak için soğuk aramaları hatırlıyorum, takımlar her yıl kapanıyordu. Bugünküyle gece-gündüz kadar farklıydı.”
Vargas ise üç yıl sonra millî formayı tekrar giydi ve Milutinovic’in Amerika başkanı olarak zorunlu tutulmadan önceki, 1994 sonbaharında oynanan üç dost maçında sahaya çıktı. Vargas, yeni gelen baş antrenör Steve Sampson’u ılımlı bir dille hatırlıyor, ancak Sampson ona asla bir şans vermedi. Amerika’yı temsil etmek için bir daha bir şans bulduysa da, bu, 1996 Atlanta Olimpiyatları’nda millî takım için oynamaktı. Vargas, Miami Fusion ve Tampa Bay Mutiny için MLS’de başarılı bir dönem geçirdi; ikisi de Vargas’ın 2000’de emekliliğini yaptığından kısa süre sonra çöktü.
Vargas bir kez daha sahayı paylaştı: 1950 Dünya Kupası’nda İngiltere’ye sürpriz bir galibiyet elde etmenin dramatik anlatısının film uyarlaması olan “The Game of Their Lives” filminde, eski USMNT oyuncusu John Souza ile oynadı.
“Bu Çocukların İçine Atmak, Bazen En İyi Öğrenme Yolu”
Üçü de artık genç antrenörlüğe geçiş yaptı; bu da muhtemelen Sullivan ve Mauricio Pochettino’nun bu uluslararası pencerede diğer gençlerin kaderine dair kendilerine özgü bir bakış açısı sunuyor. Ancak, bu çocukların yetiştiği ortamla onları yönettikleri ortamı karşılaştırmak zor. “Cavan’ın yaşındayken, bu 35 yıl önceydi,” diyor Jonas. “İşlerin değiştiğini görmek güzel. Şu anda MLS Next’te antrenörlük yapıyorum; bu takımlar neredeyse millî takımlar gibi muamele görüyor. Varlık, tüm masrafları karşılanıyor, otobüs ve uçaklarla seyahat ediyorlar, birlikte uçuyorlar, aynı eşyaları giyiyorlar. İnanılmaz, bizimle hiç aynı şey değil. O dönemde gerçekten hiçbir destek yoktu.”
“Bu çocukların bu fırsatları alması harika,” diyor Vargas ekleyerek. “Bu çocuk Cavan, elinde tüm araçlar var. Neden en iyi oyuncularla, yaşlı oyuncularla kendisini test etmesini engelleriz? Bazen ateşle nasıl başa çıkacağınızı öğrenmenin tek yolu, bazen içine atılmaktır.”
Nelson Vargas
Bu gelişme hakkında düşüncelerinizi, donanım deneyimlerinizi veya sorularınızı Topluluk Forumumuzda paylaşın.
Foruma Katıl & Yanıtla ➔
